西江流经广东新会，忽然拐了一个弯，在江心冲积出一个小沙岛，形似一只猪头，本地人顺嘴称为“猪头小岛”。
岑春煊还算通情达理，晓得李准是个“光杆司令”，既无兵可统，亦无船可领，答应拨银子打造巡江兵船，同时拨两营陆军归其指挥。他也了解到巡防各江水师统领衙门已经破败，指定在猪头小岛建立三江剿匪指挥所。李准匆匆来到这个岛上，在一座庙宇内筹划剿匪事宜。
他吃一堑长一智，组建剿匪队伍格外谨慎，生怕有本地要员将亲信安插进来与其掣肘，更怕混进与土匪有勾结的内鬼，坏了剿匪大事。他婉拒总督府直接拨来的两营陆军，直言“他人之兵，未经选拔训练，恐不能用”。岑春煊犟不过他，只得任其自行组建，张赞开、潘灼新及所有小兵船也被调拨过来。张鸣岐有意挑拨道：“李准如此揽权必有图谋，听说他仍在筹划办赈捐，接济海匪区莲。”岑春煊板着脸说：“此事绝不允行，本督眼里从来不揉沙子，你让他死了这条心吧。”
李准离开四川老家，要兑现区莲的承诺，还得走募捐这条路，现在却被岑春煊一句话堵得严严实实，心里着急得不行。他跟身边几位知己说：“‘人而无信不知其可也’，何况我欠东沙难民的还是一笔人情债啊。”王雪岑劝解：“这明摆着是狗头军师张鸣岐下的套，等于宣布你此后办赈捐都属非法，办你没商量。张香帅已经晓得你现在处境微妙，湖北赈捐嘱你别‘勉为其难’。” 阎文艳自告奋勇：“要不我去潮汕化缘吧，区莲妹子正眼巴巴等着造船回东沙，不能让她空欢喜一场。”李子川赶忙制止：“岑总督正瞪大眼睛盯着你们，眼下可别跟这位顶头上司对着干。”李准焦虑道：“那也得知会区莲一声，非我不为，实不能为。”王雪岑仍然摇头：“别忘了，那位姓张的师爷还等着抓你‘私通海匪’的把柄呢。”李小虎义愤填膺：“我去找莲姑，我和她是老乡，亲不亲故乡人嘛。”陈省三也说：“要不我去知会她一声，谁都知道我平时树叶掉下来都怕砸破头，总不至于怀疑我这糟老头子通匪吧？”王雪岑坚决阻止道：“那些人惯于捕风捉影，到时候添油加醋，你们浑身长嘴也说不清。”李准一怒之下，拍案而起：“龟儿子的！我这就去剿匪，抓住柳新，让他老实交代如何与罗歪嘴、黄泥鳅勾搭成奸，看看到底谁在通匪。”
巡防各江水师衙门很快铺开摊子，张赞开、潘灼新各领一个新兵营，人都笑称“瘸子里挑将军”。各江原有旧式扒船破败不堪用，一律新造湘式舢板，官弁兵目也多用湘人，走“无湘不成军”的路子。李准将原有兵力、兵船，整编“惠安”水军三营，专防东江；“肇安”水军三营，专防西江；“韶安”水军两营，专防北江；“广安”水军两营，专防粤南港汊分歧之地。张赞开和潘灼新的两营新兵，负责水、陆接应。陈省三因替李准辩冤，得罪了罗歪嘴、黄泥鳅，厘金局回不去，留在行营管钱粮，也成了李准的得力帮手。
