其实，岑春煊并未放松对李准的追查，只因他筹措赔款得到太后嘉许，没敢轻易定罪。岑总督一路上仔细翻看陈省三呈送的账簿，在李准主事期间，厘金局往来银钱日清月结，收支两本账上，也都挑不出啥毛病来。李准多年承办各省赈捐，相关省份发来电报，也都证实他除拿应得酬劳，别的分文未沾。这天船至砚洲岛，岑春煊登岸游览包公祠，随后在寺内饮茶歇脚。他突然问陈省三：“据你所言，李准为官‘廉能’二字都占全了，为何厘金局还会有人告发他？”陈省三瞅了张鸣岐一眼，见其虎视眈眈，张了张嘴没出声。王雪岑抢着回答：“其实道理很简单。李准收拾厘金局原来的烂摊子，革故鼎新，兴利除弊，必然会得罪一些人，断掉一些人的财路，难免招人忌恨。‘枪打出头鸟’，‘出头椽子先烂’，这也是官场的悲哀。”岑春煊又捻着胡须问：“李准办赈捐，善款源源不绝；办厘金，也骤增巨款。想必正款既增，藏着掖着的私款也不少吧？”陈省三斗胆辩解：“正因为李大人清廉自持，且将所有账目都公布出来，这才深得社会各方信任，有此收款成效。”王雪岑进而解释：“拿赈捐来说，全靠乐善好施者自愿掏腰包，谁也勉强不得。私心自用者，顶多骗得一回、两回，哪能像李准这样愈久愈获信任？”
张鸣岐站在一旁，眼看罗歪嘴、黄泥鳅编造的谎言都被戳穿，担心自己难脱干系。他立刻站出来说：“你们说这不可信，那不可信，李准东江剿匪不力，轻易放走柳新、李北海、林瓜四一干匪首总不会有假吧？”王雪岑正色道：“李准不过是承办厘金、赈捐的钱局提调，并无直接统兵权，亦无缉捕权，你老张怎能把这些账都算到他头上？”张鸣岐冷不丁拿出杀手锏：“那他与海匪头目区莲打得火热，还领着她那伙人在香港招摇过市，该作何解释？”陈省三作为当事人，不顾张鸣岐盯着他的犀利目光，极力申辩道：“区莲虽为海匪，却申明大义，这才保全了这笔为朝廷救急的银子。我这回算是长见识了，‘盗亦有道’，并非虚言。”岑春煊皱了皱眉头说：“‘盗亦有道’，不过是强盗自我辩白的混账逻辑，世上哪有‘放下屠刀，立地成佛’的贼人？”王雪岑急忙辩解：“但不管怎么说，那笔银子毫发未损，堵死了八国联军重开战端的借口，直绳功不可没。”
岑春煊沉吟片刻，传唤李准来包公祠见他。李准浑身湿漉漉的，脚穿麻草鞋，赶来见总督。岑春煊板着面孔打量了他几眼，声色俱厉道：“限你一年之内，将盘踞罗浮山的悍匪李北海，戕害香山百姓的林瓜四，还有为患琼州的区莲悉数荡平，将这些匪首捉拿归案。” 张鸣岐狐假虎威：“若有一人漏网，唯你李某人是问。”两人说罢，拂袖而起，头也不回走到江边，登上了小火轮。
李准待要抢上前去分辩几句，王雪岑一把拉住他说：“今日有这结果要算不错了，还是见好就收吧。”李准嘟囔道：“区莲压根就没当海匪那根筋，纯粹被人‘逼上梁山’。‘国难当头，匪亦有道’，这道理总督不能不承认。”王雪岑继续压低声音说：“你难道没看出来，新总督对你的怀疑并未完全解除，剿匪是在继续考察和考验你。”
