降临到李准头上的厄运，实际比区莲、阿娇所言还要险恶。王雪岑被迫卷进这场恶斗里，切实感受到了广州官场这汪浑水不好蹚。
谭文觐见李准走出前往香港汇银子这步棋，欲彻底摆脱他的控制，不免恼羞成怒。他唆使罗歪嘴、黄泥鳅往外泄露消息，暗中鼓动流氓、土匪团伙半路拦截，管叫李准依旧在劫难逃。据李子川说，这边银箱还在装船，那边就在起草弹劾李准丢失银子的奏折，用了“贻误朝廷偿还赔款，破坏国家和局”等重话，可谓刀刀入骨，见血封喉。王雪岑与李子川商量破解之法，两人无力阻挡流氓、土匪半路打劫，只好给张之洞发了封加急电报，揭露谭某设计陷害李准的虎狼之心，请求这位清流派首领到时候在朝堂上仗义执言。
李准成功摆脱几股土匪的纠缠，按时将银子汇到了上海。王雪岑和李子川都松了一口气，以为谭某人只能哀叹“人算不如天算” ，再也使不出别的坏来。不想，谭文觐转眼由唱黑脸变成唱红脸，另外上了一个折子，极力称赞李准剿匪才干，推荐其担任广东巡防各江水师统领，顺势将厘金局夺了回去。待李子川发现，谭某跟朝廷已经完成电报往还，“生米煮成了熟饭”。好在张之洞很快发来一封密电，告知李鸿章去世后，朝廷正在物色两广总督人选，慈禧老佛爷属意现任陕西巡抚岑春煊，到时候姓谭的也得抱着铺盖卷走人。张之洞在电报中还特别交代，他请岑某留住王雪岑，以便继续协助李准渡过眼前的难关。
且说李准回到广州，刚把“伏波号”“广金”两舰送回水师驻地，尚未来得及去南海县探视父母，巡抚衙门便发来公文，要他即刻交出厘金局，就任“巡防各江水师统领”，果真应验了区莲、阿娇所言，让他无比懊恼。王雪岑来厘金局找他，罗歪嘴和黄泥鳅已经登门催着办交接，楼上楼下乱成一团。李准拉住这位挚友抱怨道：“龟儿子的，谭某人咋会出这馊主意？你王胡子最清楚，鄙人一介书生，叫我拿啥子去对付那些悍匪？” 王雪岑用了揶揄的口吻：“这也怪你太能干，接连挫败几个土匪团伙，将那么一大笔银子顺利运到香港，人家振振有词，‘能者多劳’。”阎文艳跟着发牢骚：“谁不知道广东巡防各江水师早已名存实亡，现在要船没船，要人没人，这匪怎么剿？”
王雪岑掏出张之洞的电报，有“继续协助李准经办鄂省赈捐”一语，帮着出点子：“你可继续替各省办理赈捐救灾，各省督抚必然投桃报李，替你排难解忧。”李准摇头说：“眼前这团乱麻，剪不断理还乱，哪敢分心去做别的事？”王雪岑深入解说：“谭某是个贪得无厌之人，他夺回了厘金局，肯定还想抢走你兼办各省赈捐的差事。你现在主动退出，岂不正中谭某下怀？”阎文艳也赶紧提醒：“你已经许诺区莲，要为东沙难民办次赈捐。”李准刚要点头，马上又摇头：“我去办赈捐，误了剿匪咋办？眼下粤省土匪多如牛毛，有的还扛着洋枪洋炮，这些龟儿子肯定也在合计给我来个下马威。”王雪岑继续开导说：“谭某是个一毛不拔的铁公鸡，绝不会替你掏钱铺摊子，你需做好自己筹钱剿匪的准备。”李准一听头都大了，连呼“脑壳好疼”。
就在这节骨眼上，李准接到母亲病危消息，顺势告了假，匆匆赶往南海县侍候汤药。李准父亲长时期在广东为官，其母远在四川邻水老家独自支撑门户，积年操劳过度，身体日渐虚弱。此后携子女出川，赶赴丈夫任所，又因水土不服，或偶感风寒，或饮食不适，都会大病一场。李准因此将妻子留在母亲身边，日夜服侍，须臾不敢离开。他和父亲也不惜花费银钱，寻医问药，期待妙手回春。但人的命，天注定，待李准匆匆赶来床头侍奉，已经病入膏肓无力回天了。
