不懂不怕，慢慢就会懂了
我讲讲我自己的经验。14岁那年，我父亲突然去世，我们想都没想过会有这个可能。我们家有8个小孩子，我母亲一个人要撑住这个家让我们能够生存下去。我自己也下了不少功夫，去做家教帮补一些家用。那是我人生里最痛苦的，也是最让我成熟的一段经历。所以当有些人想攻击我、对付我的时候，我就讲我在14岁那年那么无助的时候，我都能够成长，我不怕任何挑战。我很感激我的父母，他们没有让我一定要读医学、工程这种学科。他们让我自己选择，选择一门我自己喜欢的学科。
我当时很受我父母的影响，尤其是受我父亲的影响。我父亲是学哲学的，他曾经写了一本关于西洋哲学的书——《西方哲学和中国哲学的关系》。家里面经常有很多学生跟他聊天，谈到希腊的哲学很大程度上受到数学的影响，这个叫自然科学辩证法。我对这个印象很深刻，觉得数学是个很重要的学科。我那个时候才十二三岁，除了哲学，我父亲也教了我很多关于中国的诗词、古文，有冯友兰的《新原道》《新原人》，有郭沫若的哲学书，有胡适之的作品，还有钱穆的历史和哲学书。我觉得都挺有意思的，可是我都看不懂。慢慢过了几十年以后，我看着看着就懂了。这是整个做学问的一个程序，我想你们应当晓得刚开始有些东西不懂没关系，慢慢看，慢慢看就会了解。
我对数学有兴趣，是因为我在初中的时候开始学了几何。我认为平面几何漂亮得不得了，又严谨又很干净，清清楚楚地将一些命题写出来，让我很震撼。我觉得这是一个很漂亮的科学，我很想去深挖它里边的内容。可是那个时候，图书馆几乎是没有的，中学里面没有图书馆，我要到公众图书馆去找这个书。我往往站在书店里面，一站就是几个钟头，因为没有钱去买书，我就站在那边看。有时候，我就在脑海里面想这些数学的定理、数学的描述应当怎样去处理。所以我很早，大约在十三四岁的时候，我就一边走路，一边想数学、几何的问题。这个习惯形成了以后，面对任何一个问题，我的反应就是想想它的内容是什么，它能够影响到什么，能够有什么发展。所以直到50年后的现在，我依然觉得这很重要。我当时也看很多课外的书，当时金庸的武侠小说刚出来没多久，我们在《民报》上看见了关于金庸的武侠小说的报道。这些书我都看，我觉得数学的书并不比看金庸的小说差。我也看很多古典的小说，如《水浒传》《三国演义》，还有很多其他的书我也看，像鲁迅的小说。这些书看起来好像跟数学都没有关系，可是后来我发觉看这些书其实有相当的益处。
