那日天色将黑，墨沉沉的山林里呼呼地灌着风，有幼羚羊在呦呦地叫着。西妹子与杨秋生七手八脚地舍弃柴火扛秀才娘子回去。张友香却悲哀地留在了崖下，嘶裂开嗓门喊：我的儿子——
直至姨娘黄氏召集家人，打着灯笼找到他，他还伏在那摊血污前流泪。黄氏指责说，你傻呀，小娃儿掉了可以再怀，你被野狼叼走，家族便绝了根脉。他说我被野狼叼走，不是有友铭吗？黄氏说独木不成林，廿四房要发达成气候，必要人丁兴旺。他悲哀地说：怀上的孩子都掉了，还能人丁兴旺？黄氏指他的鼻子骂：你呆呀，女人是什么？耕种的地呀，没你的种子，能长出庄稼来吗？
晚间两人躺在床上，他侧身不说话。秀才娘子心头空虚，用手推着他问，我流血伤身子，你怎地不心疼？只想着儿子。他说：我也难受，但比起儿子来，我更为他难受。你已做十八年人，而他还没睁眼看到这世界，阎王爷就留下他。她听这话哭得更伤心，他回身抱住她：你咋又哭了？她问他真这般想？他说我还能咋想？他是我家族的根脉呀。
秀才娘子心里觉得委屈，却没再说什么。这夜竟翻来覆去地睡不着了，不仅为没来到人世的孩子，更为自己难受，觉得他没以前在乎她。但转念又感到欣慰，觉得他还是爱她的。那是她的孩子呀！他的悲伤出自善良，可她有些不满足，希图他能长久地爱她。她知有了孩子，以后他不会只爱她一个人。
这以后她老问他：在你心里，是我重要，还是孩子重要？她知自己这样问很无理，但禁不住还问。每次她问他时，他显出一脸无奈，反问道：你说呢？她不答，说我问你呢？他说都重要，有你有孩子，我就会安心留家里侍弄田亩。这正是秀才娘子所需要的回答，现在世道乱着哩，朝廷已在废科举，这功名对秀才爷来说，已失去进取的意义……
坐过小月子的秀才娘子，仍为维持全家人的生计，忙前忙后地闲不住。这样挨至转年，秀才娘子的肚子还没动静，家里谣言与闲话出现了。以李氏、黄氏为首的内眷形成一股势力，背后嘀咕说：友香娶回大脚女人，坏了廿四房的风水，张家要衰败断后了……
她没理她们，想长长的手，难掩众人的口，由她们去说吧。但后来觉得挺不住，去问小姑婆咋办？西妹子不屑地说：你管她们嚼舌头？只要笼住我侄儿的心，这家由你持着，谁都奈何不得。她说我流了产……西妹子说女人能生到五十岁哩，你才十八岁，能生养还是会生养……
没过多久，这种嘀咕由一泓小小的溪水，变成一条汹涌澎湃的河流，直至两军对垒当面交锋。李氏与黄氏不时遣人或轮流过来，关心她没再隆起的肚子。李氏在冰冷的夜晚，让黄氏搀扶着，手捧送子观音像，赖在她的房里不走，强令孙子与她行房事，说你再不给廿四房添丁，我就死在你俩眼前。
也怪，自那次小产后，她特别厌烦房事，看到丈夫脱衣服，就觉着胸口恶心。现在太婆与婆母，端来送子观音像坐镇于房，她说啥都不干，说你们干脆休了我，让秀才爷另娶生娃儿的女人。李氏拉下脸恶狠狠地回答：会干活把家的女人满天下都是，你没嫁来时全家也没饿过肚皮。我来这儿添了你公爹，友香他娘嫁来有友香，都是有功之妇，没我们生娃儿，廿四房早就绝了根脉。她还想抵挡，问姨婆呢？黄氏的脸色有些发青，但勇敢战斗的姿态不变。李氏说：你不必嘴犟，她生下友铭，虽疯了，但有后代，总比你只开花不结果好。
战斗至此，她只有缴械，可仍不甘心，想造小娃儿是两个人的事，不是她无能，还有秀才爷哩，只要他俩站在一条阵线上，这场战争才能打赢。她还不到二十岁，怎说只开花不结果？由此她把气撒丈夫头上，说我的小娃儿，是你弄丢的，要你赔给我。他听了摇头嘟哝说：唯女子与小人难养，你们吵架，咋把战火蔓延到我的头上？
现在秀才爷不再缠妻子做那事了，西妹子给的药丸已经吃完，他的心像长了一对鸟儿的翅膀，开始从寂静的暗夜里飞出来，如一个游荡的幽灵，在古老的田野上转悠着，时刻准备飞往外面他向往的世界……
这期间他总会做一个相同的梦，梦见年轻的张圣朝西装革履、手持文明棍，风度翩翩地站在他床前，笑眯眯地对他说，孙呀，你活得累吗？累了就跟我走。他说我还真累，不是身累，是心累，是这种日复一日平凡的日子。张圣朝说这就对了，你是廿四房的子孙，最耐不住寂寞。孩子，跟我走吧，外面的世界有的是缤纷的彩虹和动荡的生活。他想拉住张圣朝的手，听他讲那外面的世界，但忽然间他在眼前消失。他只听到留在云彩里的声音：孩子，跟我走呀。
这时梦就醒了，留给他的仍是茫茫暗夜与无穷的企盼。有几次他觉得快抓着祖父的手了，但他没让他一起走，独自骑着彩云飘然离去。那片彩云在他的脑海中存留很久，每次梦醒后，他都会用手支着头久久地回味，想起小时候他带他去城里，看到江边的洋烟厂里，有能使黑夜变成白昼的灯。他问：阿爷，这是什么？他回答，是洋毛子进入天国的长明灯……
在那段不幸的日子里，他也随着家人抱怨妻子，说她仗着一双天足，事事逞能，把大家都得罪了，使他在人前抬不起头来。两人开始为一些莫名其妙的小事，相互埋怨争吵，直至赌气几天不理对方。
有一次，她实在感到憋屈，询问丈夫说：你不是因为我是大脚，能下田干活才喜欢我吗？如今咋也随着家人们起哄？他仔细想想，觉得当时自己确实如此，但不知为何才短短一年多，她在他心里就失去新鲜感，没像婚前这般在乎她了呢？可他不愿在她面前袒露心迹，强词夺理地辩解道：我怎知你的大脚，与我姑的大脚不一样。她不理解，问都是大脚，又有啥不一样？他又想想说：也许是你太能干活，而我什么活都不会干的原因吧？她问小姑婆不是也会干活吗？他摇头说：她是西妹子呀，她的脚长在心里，而你的大脚，却生在身上。她没听懂这话，不明白自己究竟做错了什么？
无奈之中，她厚着脸皮向西妹子讨那药丸。说那东西你还有吗？她问什么那东西？她说就是能使他喜欢我的绿色药丸。西妹子啐她一口，说不知羞，我哪还有？整八十颗全给了他。她与她商量如何添娃儿，西妹子说这家人有男孩儿癖，你争气就生男孩儿，生女娃还被人背后吐唾沫……
两人听说撞钟山观音寺求子灵验，用面粉捏成男娃儿，进山供奉观音像前，每月初一月半上山烧香许愿牵观音。这一切她都虔诚地做着，渴望天如人愿地生出个儿子来，留住丈夫下田薅秧、上山砍柴，真心诚意地和她一起过日子。
如此又过半年，她的肚皮重新鼓了起来。这次她不下田薅秧、也不上山砍柴，立誓要保护好腹中胎儿，留在家里挺直腰杆儿，人前人后骄傲地走……
入冬天气冷了起来，这年秀才娘子没实现承诺，一家人仍吃着番薯干饭。张友香责问她：你说过，辞掉长工全家能吃白米饭？她把他扯到谷仓看，说我算过，今年的粮食够全家吃，可人无远虑，必有近忧，得储备些粮米，还清太婆欠下李家的田债，把十二亩水田要回来，明年的日子就宽余多了。他说水田要回来得耕种，你又忙不过来，雇佃工多麻烦。她胸有成竹地回答：不雇长工雇短工嘛，余下的田还自己种。
他长叹一口气道：我总算明白，你挖空心思地侍弄田亩，想把我拴在这块土地上！她问这样不好吗？他不说话了，深深地低垂下头去。
