自秀才娘子嫁来张家，病入膏肓的张圣朝，又活了三个月。屈指算来，才八十几天。原本还可以活得长久一些，但他又疯了，自作主张地在身上动刀子，致使病情恶化，早早地离开人世。
他在孙儿婚前已患绝症。这病来得奇怪，浑身疼痛，肚饥难忍，却喉头阻塞吃不下饭食，只每天由儿媳侍弄些菜粥喝。这使他觉得憋屈，说做人吃得下拉得出，才算活成一副人样。如此憋屈地活着，倒不如死了好。
这年张圣朝六十九岁，原先方脸大耳，腰背笔挺，威威猛猛的一条汉子，仅几个月，便被折磨得骨瘦如柴，一张方脸变成酸枣核，腰板佝偻起来，人也矮了三分，振兴家业的雄心却没倒，躺在床上拨拉算盘珠，计算重开西药房得多少费用？说这事办不成，死了口眼也不闭。
张仲超要去天街请医生，说：爸呀，您身子不济了，得歇歇心火。我去请卢郎中瞧瞧，镇上人都说是神医，疑难杂症药到病除。病中的张圣朝仍一副傲骨，把一对棕黄色的眼珠朝天翻着，连连摆手道：别大白天说梦话，药房大先生请土郎中看病？你丢得起人我丢不起，子孙还挂不挂鹤鸣堂店招做生意……
张仲超说：神医难治自身病，请人治病不丢人。您别啥事都逞能，廿四房又没当年气派了？这话触痛张圣朝的神经，脸立马沉下来，双目如炬地盯住他：你说廿四房垮了吗？十年河东，十年河西，只要友香不学你样，家族就有振兴的一日！张仲超知他久病心智疯迷，不敢再与他理论，只在心头嘀咕：人生七十古来稀，爹的心火咋还这么猛？西药房这棋明明输了，却至死不认账？
见他耷拉下大脑袋不吱声，张圣朝明白他在想什么？哀叹道：人要死，天奈何，这病我心里清楚，谁都治不好。你别得意，我是被你气病的，祖宗惩罚我生你这包，收我问罪去哩。张仲超不服气，坐床头埋怨说：明明是您在南洋丢了西药房，咋又往我头上推？他强笑道：自古子承父业，我没做成的事，理该由你继承。我只有一个儿子，不怪你又怪谁呢？张仲超摇头：爸呀，您够固执的，做儿子真累，我活腻了，代替您生病去见祖宗算了……
张圣朝气得哇哇喊叫起来：龟儿子，存心不让我活了吗？我让你替我死吗？男儿生当为人杰，死亦为鬼雄，有魄力你下南洋去死！
张友香违背祖矩，娶大脚媳妇进门，原本认为会把祖父气糊涂，没想到反使张圣朝心中的希望之火，重又复燃起来。他躺在床上冥思苦想好久，觉得洋毛子虽然厉害，但国人如能觉醒，小小蛮国，就如水塘里的几条泥鳅，再狠也掀不起大浪来。匹夫焉能夺志？你夺走财富夺不走人，家业兴盛是世代相袭的事，我死后有儿子，儿子不济还有孙子，孙子又会生重孙子，只要把家族精神流传下去，子子孙孙地就不会穷尽。如此想着，人也神清气爽起来，思谋着活下去，想看个家族重兴的究竟。
一日，又唤儿子至床前，问：药铺被焚时，我放在账桌里的那把手术刀，你带回没有？张仲超说带回来了。张圣朝点头笑道：带回来好，你去拿来。我这病是喉咙长疽生隔，吃中药治不了，得开刀动手术摘除。张仲超吃一惊，问谁动？他说我懂洋医，自己动呀，这种大手术，这地方谁能操刀？张仲超张口结舌说不出话来，想中医药治，西医术疗。老爹莫非病疯了，凭他向罗瑞德学来一鳞半爪的医术，能替年老力衰的自己动大刀？
他见儿子呆怔着不说话，眼珠朝天咕咕地笑了起来，说你不敢吗？我说过你是个人，你就是人嘛！可是我敢，天下事是天下人做出来的。螃蟹美味吗？可是前人不敢吃，因为它模样可怕，有人抢先试吃，结果大家都敢吃了。
张仲超不敢造次，与李氏商量，说爸想自己试验动手术哩。李氏倒开明，说他要试验，就让他试吧，死马当做活马医，治好是他的运气，治不好也少遭些活罪，省得每天躺床上喊身上痛，连鸦片膏子都止不住。
张圣朝自动手术时，把正屋房门都关紧，让李氏守候在门口，屋内只留儿子一人，谁也不许进来。然后他沐浴更衣，端坐那张红木太师椅上做气功。吩咐儿子点燃烧酒消毒器具，一样一样地排放房桌台布上。待一切准备完毕，他让儿子帮助扎针提气止痛，对着镜子拿起手术刀，打开自己的喉腔……
术前他交给儿子一份研发治风湿的方剂，说我死在手术中，你要把这方子开发出来。儿子问何用？他说你没到过南洋，那鬼地方一年中有半年下雨，地气潮湿，总有一日友香会拿它去那儿……
手术动了半个时辰，做到后来，张圣朝手脚抽搐做不下去了，但脑子仍清醒，用手势示意儿子，帮他取出一个核桃般大小的瘤子来……
