手术后，张圣朝还吃不下饭食，喉咙间常有污血泛上来，在那张枯树洞一般的嘴里，有腥腥的血沫吐出，缠上层层纱布的脖子，一直没消肿，渗出黑污的血迹来。人躺在床上动弹不得，仍沙哑着嗓子说身上疼痛……
他不愿家人看到这模样，除西妹子和秀才娘子外，谁都不让进他房间。天气开始转冷。黄头发、碧眼珠的西妹子，仿佛知父亲将不久于人世，把一颗心全放在他的身上，逐渐对周围的人冷漠。她身上穿件肥大的旧棉袄，趿着一双裸露天足的绣花拖鞋，拿着嫂子黄氏熬制、掺着皮斛与枸杞子的药粥罐，与秀才娘子去房内，喂父亲喝药粥。
卧床吃药粥前，张圣朝要喝一小盅由儿子特制的，散发着浓香、颜色碧绿的酒，就着煮烂的花生米，由两个女人送到嘴边。他喝这酒时目光迷离，往往要停顿一会儿，待西妹子侧过酒盅，他就吱呀一声喝下，嚼秀才娘子递上来的煮花生，嘴角痉挛着流下涎液，眼珠突出，死死盯住她的脸看。开始秀才娘子没反应过来，西妹子提醒说：阿爷询问你哩，友香吃过这药丸的反应？她始知太公这般是为家族的后代，红着脸不知所措地点头。张圣朝的枯脸上出现笑纹，嗓子里咕嘎咕嘎地响着，继续喝那药酒。那药酒由张仲超调制，里面掺有鹤顶红与鸦片膏，可以麻醉止痛。他交代她俩不准偷喝，说爸的命，在他手里捏着哩，谁都不能试图改变。西妹子责问：为啥非让他喝这毒酒？张仲超告诉她俩说：爸就要死了，我不能眼睁睁地看着他受罪，这是他进天堂的门票，不喝这酒就进不了天堂。
这时，遵父命深夜听房、寂寞难挨的西妹子，已恢复幼时的劣习，疯狂地吞吃着垒墙的壳泥。她无法再扼制自己，每晚用指甲抠墙壁，把壳泥一块块地挖下来，吃不完珍藏在枕头下，次日再吃。她的指甲养得很长，很倔强，像一把把锋利的锐刀，在墙上一抠一个坑，东厢房泥屋内壁上，到处被她挖得见窟窿。黄氏早发现这秘密，私下与丈夫说过多次，张仲超说没事，她又不是才吃这东西。那些日子里，西妹子常独处对着墙壁自言自语，谁也听不懂她说些什么？在白天人多处，她仍作欢颜，脸上洋溢出少女般的天真和快乐。婚后张友香很少见她，在这家族里，只有他明白小姑比家人更多的哀伤。西妹子不轻易到侄儿屋里来，有事传唤侄媳过去，两个大脚婆姨相处得很好，聊天时会说些不着边际的话，反把秀才爷给疏远了……
躺在床上的张圣朝，每天大张着嘴喘粗气，一对棕黄色眼珠骨碌碌地转着，喝下西妹子与孙媳送到嘴边的酒，又吃过药粥，他会安静一会儿，眯缝眼睛打盹儿，好似睡着一般。也只半个时辰，又重睁开眼睛来，目光迷离地望着她俩笑，眼珠飘忽不定，脸上重现痛苦的表情。这时西妹子会不声不响地取出一小撮白色粉末，倒在锡箔纸上擦火石点燃，凑近他的鼻孔。这无疑是他一天中最幸福的时光，瘦削的枯脸顿时灿烂成一朵花。他把鼻翼皱起来，鼻孔张开，像蚂蝗吸血一般，把这褐色的烟雾，拼命地吸进肺腔里去。秀才娘子惊异地问：姑，这是什么？西妹子没回答，泪水却汩汩地流下来。
张圣朝神情古怪地望住她说：是银子呀，世人败家，都从吃银子开始……
临终前，张圣朝让西妹子把张仲超父子俩喊来，问儿子说：家里田亩与山林的账册，在你那儿吗？张仲超说都在哩，我保管得好好的。他说保管好没用，得商量用途。张仲超唤黄氏拿来账册，堆放在床头，嘟哝说友香是读书人，能把心思放在生意上？张圣朝没理他，指着账册对孙子说：你爸说你没心思做生意，你会吗？张友香没回答，拿眼睛注视其父。张圣朝恼了，说男人靠女人调养哩，既然你娶大脚媳妇敢为天下先，就有能力把生意做到外洋去。
张仲超知父亲把发家的希望，转移到儿子身上，心中倒觉得轻松了，望着祖孙俩满脸不屑。形容枯槁的张圣朝说完这话，从被窝内伸出一双青筋脉脉的手，深情地抚摸长孙的头，泪珠像盛开的宝石花一般，一颗颗地从枯树洞般的眼窝内沁出来。友香问：阿爷，你有啥话吩咐吗？他困难地喘息着说：友香呀，人生在世，转眼百年，你是读书明理的秀才爷，知大丈夫处世为人，搏的是一世功名，留给子孙一个念想。我走后，你得把这家撑起来，眼睛不能死盯在祖宗的田亩上，得为世上穷人谋，不要学你爸这样，窝家里啥都做不了……
张仲超抢白道：人总比败家子好。
张圣朝笑起来，形容很凄惨，说：我虽有许多过错，但知做人的道理：宁鸣而死，不默而生也！
张圣朝死后，眼睛与嘴巴没闭上，李氏唤秀才娘子送行。说也奇怪，他张开的眼睛与嘴，谁侍弄都合不拢，孙媳妇的手才轻轻抚摸几下，就全闭上了。
