贾府面临经济危机，不仅是因为不思进取、挥霍无度的习惯力量，最直接的原因则在于农村自然经济的濒临破产。农村经济的破产，跟贾府有什么关系呢？我们别忘了，贾、王、史、薛是封建社会的贵族阶层，本质上就是大地主。贾府的收入来源，首先是贾赦、贾政、贾珍等有职位人等的俸禄和赏赐，这些俸禄和赏赐都是朝廷通过搜刮民脂民膏发放的。其次，贾府还有合法的“封地”。这些“封地”里，农业税分为两种，一是由朝廷收取的“国税”，一是贾府负责收取的“地税”。相对于朝廷俸禄和赏赐而言，“地税”数目巨大，是贾府最重要的经济来源。当然，贾府还有利用自己的地位和权力攫取的非法收入，比如王熙凤私自收下的三千两、石呆子的扇子等等。但是，所有这些资产，其根源都在于农业和手工业的税赋。因此，农村自然经济的波动，必然影响到贾府这样的大地主的经济状况。随着农村经济的衰退，地主家也没有余粮了。
那么，我们从哪里能够看出农村自然经济的濒临破产呢？在第五十三回，贾府的封地之一——“黑山村”的乌进孝前来交租。贾珍对这次交租很不满意，首先是比往年来得稍晚了一些。贾珍先是数落道：
“这个老砍头的今儿才来。”
对于这一点，乌进孝作了解释：
“今年雪大，外头都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟难走的狠，耽搁了几日。”
接着，贾珍又对乌进孝的租子表示了极度不满。对此，乌进孝进一步解释道：
“今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。”
从乌进孝的两段话可以看出，皇家、地主的搜刮，再加上自然灾害的侵袭，使农村经济受到了沉重打击。受到波及的绝不仅仅是宁国府，乌进孝说荣国府“也是有饥荒打”。
