牧云天翊勉强笑道：“二哥很好。”
“可是，我难道缺个跑腿吗？”牧云显大声道，“我要的是统观全局的将帅！”
牧云天翊面有戚色，黯然跪下，“都怪孩儿失踪，扰乱了父皇的部署。”
“说了与你无关，起来！”牧云显喝道，心有余悸道，“这都是天罗害的……你是如何逃出来的？”
牧云天翊不敢违逆，站起身来，听到天罗两字，欲言又止。他再次低下头，不去反驳皇帝，“我不知道怎么回事，醒来时，已经身在瀚州，听说了……听说了兵败之事，才想到要往宛车一行。”
“让我看看你……”牧云显拉过儿子，仔细端详，“他们说我是偏爱你，才会方寸大乱，打了败仗。要是真相如此，我也博个慈父的美名。可惜，战场瞬息千变，出了昏招，有时就是难以翻身。大军的踪迹是被塞迦人透露给夸父的，塞迦临近黄花城，两地的蛮族和夸父间停战已久，时有来往。在得知我大军临境的消息后，有人泄了密。那人的首级在勤王令发布后，由塞迦族长亲手交到我手中，他们奋战半日，保大军撤入瀚州。我……不能再惩罚他们。”
牧云天翊轻轻地道：“时势变了。父皇，中州与瀚州虽然一海之隔，但不身临其境，仍然不知道那里又发生了什么变化。”
牧云显点头，“对。今次这个仗，不应该打。就算要打，也不该是这个打法。我错了。可是你很不错！能够审时度势，不受我的牵累，独自应对辉玛那只老狐狸。很好，我没有看错你。”
“那是多亏有老三……”牧云天翊兴冲冲一说，心下一想，正好趁机提起风翔云。
“哦？”牧云显饶有兴致地问，“老三是谁？”
牧云天翊心念急转，一边圆谎一边讲述，把他如何流落瀚州，遇到当地牧民风翔云的故事说了出来。牧云显其实早已听过穆如横空的禀报，对那个少年很是好奇，当下又仔细问了问。
“有他在你身边，我就安心了。”皇帝似乎想到什么，黯然神伤。
牧云天翊抬起头，深深凝视神情憔悴的父皇。牧云显彼时三十六岁，正当壮年，然而眼中沧桑，已然不惑。
“你知道我为何要带你们三兄弟一起亲征？”
“父皇说过，有胆睁眼看完一场战事，就算是好汉。”
“在你们，是锻炼自我的良机；在我，却是挑选继承者的甄试。在皇宫里试不出治国治军的君王。”牧云显缓缓说道，眼中恢复了挥斥八极的气概，“如在盛世，举国安康，轩宇、花月，就连你五弟尘熙那花花架子，都能做太平皇帝，你二哥锦亮甚至能担个中兴之主。可是如今虽非末世，却是豺狼四伏，海内无宁。要想安定社稷，非有大魄力者不可为。”
牧云显忽然炯炯双目凝视儿子，“你有这个决心么？”
牧云天翊心中顿起波澜，坦然迎上父亲的眼神，道：“既生在帝王之家，孩儿注定不会像寻常人那样庸碌一生。”
“好！好！只有你，将帝位视作责任。我要十年，再给我十年培育你，做一个千古帝王！”牧云显微笑地抚着儿子的头发，“一个比我更强的皇帝。”
可惜他没等到那天的到来。在深宫中彼此交心的一对父子都不曾想到，这一句承诺，成了两代人最深的遗憾。
五
在新入天启的风翔云眼中，这城市像永不收场的华筵，即使夜晚也喧嚣如昼。除了不知所踪的谷玄门外，荒城外郭有十一门，墟城九门，数不清的街道巷陌，如人生蔓延出的无数可能，时常令他迷惑。他无法在帝都的高空自由飞翔，每当独自穿梭在街巷，听着天启百姓倨傲自豪的中州口音，充斥俚语和尾音的话语蹦豆子似的冒出，令他听得晕头转向，怀念起少年皇子字字清晰的标准官话。
