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西太后在一群宫女和太监的簇拥下，登上清漪园排云殿眺望。她看到青山巍巍，绿苇茫茫，花儿在秋风中摇曳，浮云在湖水中倒映；她听到这边树枝上鸟儿争鸣，那边草丛中蝉儿欢唱。大自然如此的音韵美景，让她耳目愉悦，心旷神怡，心中油然生出这样的诗句：
秋风送爽碧空晴，
远山崔巍叶微红。
佳丽追逐鲜花里，
游客陶醉岸柳中。
绿苇荡起千重浪，
雕梁画栋万种情。
举樽酹湖寄心曲，
激情澎湃胸中涌。
正当此时，一股芳香随风飘来。西太后问询左右：“是何气味如此沁人心脾？”
闻听发问，站在太后旁边、号称“百花仙子”的老太监赶忙向前，恭恭敬敬地躬身答道：“秋花亭前的菊花正在绽放，这一定是菊花的芳香。老佛爷如有兴致，可前去观赏。”
听到回禀，西太后说道：“当下太阳还很炎热，待到凉爽些再说吧。”
说话间，那边林中传来百鸟争鸣声，悠扬悦耳、婉转抒情；西太后听了却像如泣如诉，心里不免有些伤感。心想，这些鸟儿不知在为谁如此悲歌，如此吟唱？想到这儿不禁长叹一声。
太阳落山，月亮升起。亭台楼阁的门窗都挂起水晶灯笼，园中树木的枝枝丫丫都挂满了彩练。特别是沿着湖岸布置的羽翎灯和走马灯，上下闪耀，相映成趣，争光斗艳，在碧水蓝天的衬托下，流光溢彩，把天地变成了巨大的水晶宫。
辅佐大元朝的首臣耶律楚材的墓，就在这座花园东侧，墓旁立有两尊石人。据传，在乾隆年间，这两尊石人中的一个，连续几天的夜里，头上发出红绿怪光。对此怪象，全城上下舆论哗然，于是有人向高宗弘历奏禀此事。猜忌多疑的弘历感到，这肯定是蒙古人将要再度兴起的征兆。蒙古人熄如灰烬，燃如山火，他们若要兴起，后患无穷。于是派人将那尊石人的头砸掉。
月光如水。太后坐着二人抬的轻便小轿，带领众使女侍从，从佛香阁东侧，绕过逍遥廊绿门，沿着知春亭前面的大理石护栏，穿行在绿柳青松之中，不一会儿来到了昆明湖边。
太后刚踏上湖边台阶，随即有十几只彩漆篷船鱼贯驶来。众人将西太后扶上最大的那只龙头船，而后各自登船，找好位置，或站或坐，落下珠帘缎幕，摇起桂树橹，划起云杉桨。待到船一启动，船上金钟玉磬、笙管笛箫同时奏响，喜庆宴曲，动人心弦，撼人心魄。伴着音乐声船队顺流而下，渡过水星园，来到吴月宫的深水区。此时的众宫女忘却了羞涩，自由欢愉，有的朝着月亮说着，笑着，唱着；也有的端坐在那里，默默无语。
这时，陪同西太后出游的文武大臣、随从太监，都身穿蟒缎，外套马甲，脖颈上挂着檀香念珠，汇聚在望月楼等待太后的光临。当太后一下船，众人山呼万岁，一齐跪倒在地，行叩拜之礼。
