月挂中天，像银镜般清澈。在月光照耀和香风吹拂下，周围的树木、花草都显得有了灵气。特别是那群宫女，身穿红绿绸缎，站在轻烟缭绕的香气当中，随着微风吹拂，朗月照射，绸缎闪烁，色彩斑斓，宛如天仙下凡；白玉台阶、水晶栅栏在月光和灯光下，熠熠生辉，色彩变幻，光怪陆离，如梦如幻。西太后与荣禄等人说着话来到祭月案前，在七尊香炉里各插上三炷安息香，然后来到万盏佛灯前，跪在三爪金龙毯上，面朝明月，口称“月亮姐姐”，虔诚祈祷。众人随后纷纷跪地。一时间，除了叩头声和金玉饰物相互碰撞发出的噼啪之声外，说声、笑声、咳声骤然而止。
祭拜完月亮，西太后很想再看一眼那尔苏贝勒。她转动着凤眼左顾右盼，但那尔苏贝勒的身影再也没有出现。然而，那尔苏贝勒的身姿、体貌、眉眼，在她心里深深扎下了根，时时浮现在眼前，挥之不去。
西太后登上望月楼，来到望月台前入座。在她身后站立着四个宫女，手里拿着羽毛扇为她轻轻扇风。
西太后举头望着当空皓月，发出一声长长的叹息。随着这声长叹，仿佛自己心中最为稀缺珍贵的东西向她款款走来。正在这时，李莲英慌忙走到她面前，以无比温顺柔软的神情问道：“万岁圣母太后吉祥，饮酒吧？饶恕奴才迟到的罪过。”说着拿起酒壶，在太后的九龙杯里斟满了酒。
这盏九龙瓷杯是稀世珍宝，杯外图案精美绝伦，令人叹为观止。在蒙蒙山水当中，九条青龙腾云驾雾，翻飞嬉戏。九条龙当中最粗的一条呈吸水状，把前半身探进杯内，脊背上的鳞片闪着耀眼光辉。当斟酒的时候，龙口中的金球不停转动。
太后接过李莲英敬的酒，有心无心地抿了一下问道：“你过去可曾认识那个叫那尔苏的人吗？”说完高傲地抬起头，挺起胸。
“回禀太后，认识有了几年。万岁您或许有所不知，此人是朝廷的亲王、九门提督、领侍卫内大臣伯彦讷谟祜之子。”
“哦，那就是说他是博多勒噶台亲王僧格林沁之孙啦？”
“正是。万岁您因何提及此人？”
“随便问问。此人相貌堂堂，可称得上一表人才呀。”
李莲英是个思维极为敏捷的绝顶聪明之人，只要太后稍加点题，他就能洞悉她的言外之意，随后就会投其所好，不择手段地前去实现她的目的。李莲英从西太后的面部表情、说话语气，大体猜出了她的心思。但他没有再问，而退到一边，岔开话题，低着头轻声问道：“万岁太后欣赏乐曲吗？”
“乐器一多，喧闹嘈杂，哪个也听不出个头绪。还是让唢呐手到那边单独吹奏吧，这样反倒赏心悦耳。”
李莲英连连应道：“嗻，嗻，按太后您的吩咐，我马上前去安排。”
