对于中西文化观念进行比较，有什么意义？有什么作用？我觉得可以分两个角度说。
第一个是它的学术意义，知识意义。从当今世界文化的系统来看，中国文化与西方文化是两个非常重要的文化系统，当然，还有其他的文化，如印度的文化，日本的文化，但中国的文化、西方的文化，肯定是世界上最重要的两个文化系统。我们对这两个非常重要的文化系统应该有知识，尤其是作为大学生，对它的一般情况应该有一个大致的了解。我们讲中西文化观念比较这个课，可以提高我们的人文修养、知识修养，这就是学术和知识方面的意义。
第二个是它的现实意义或者说实践意义。这点很重要，我们多讲一些。对于中西文化观念进行比较，进行研究，具有很重要的实践意义、现实意义。具体说，它有助于我们来探索中国和西方文化优化结合的问题。那我们从历史上来谈谈这方面的情况。大家都知道，我们中国近代以来，1840年鸦片战争之后，中国历史有一个非常重要的趋向，就是学习西方。在西方列强打开中国大门之前，中国的社会、中国的文化处于一个相对封闭的状态，不是说和世界一点交往没有，有交往，但是比较少，“闭关锁国”。在那个时代，中国有很多的问题。比如说我们的经济以农业为主，没有现代的工业；我们的政治制度是一种传统的君主专制制度。讲得具体点儿，比如说政府机构，我们现在有很多现代性质的机构，外交部、国防部，那个时候没有。清朝有“六部九卿”，“六部”就是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，掌管的都是与统治集团统治社会有关的事务，至于掌管社会服务的，掌管和外国打交道事务的，则没有。思想观念方面，我们中国有自己很优秀的文化传统，有自己的学术，但是对外国的学术接触得比较少。这样一个社会，如果列强没有来它的发展会是个什么样，这不好说。但是，1840年以后，外国人打进中国了，中国就发生了变化。西方人打进中国有双重的意义，过去毛泽东讲过这个问题，说西方人是以双重身份来到中国的。一重身份，他是侵略者；第二重身份呢？毛泽东说他是先生，中国人要向他学习，他也给中国带来了好的东西，就是我们中国人说的“西学”，就是西方文化。所以从19世纪中期以来，中国人谋求国家的富强，主要的途径是什么呢？就是学习西方，学习西方来的好东西，来争取自己国家的独立、富强。这是一个潮流。对这个潮流，我们怎么看？我们该不该学习西方？西方它值得不值得我们学？我们应该对西方做怎样一个定位？直到现在人们还有争论。
在学习西方的问题上，中国人有几种态度。第一种态度是守旧，拒绝学习，说西方那个东西没有什么好的。像鸦片战争时期有人就这样讲，说它那个东西都是“奇技淫巧”，搞点小玩意、小把戏，没有什么好的，不应该学，学了它只会坏人心术。这是个极端。再一个极端，主张“全盘西化”。有人说这是“五四”时期的口号，严格说这并不对，五四时期没有人明确地提“全盘西化”，但有人有这样的倾向，认为西方的一切东西都好，中国的东西都不好，不仅是“孔孟之道”不好，甚至文字都不好，要把中国的汉字废掉，搞拼音文字等等。总之，有这样一种态度，就是“全盘西化”，完全学西方，一下学不成，慢慢学，也要逐渐朝那个方向走。
