中国传统武术，现在已经从武侠小说神奇魅异的情节中，逐渐“除魅”，被视同健身运动、体操或搏击技术，展开了整理与研究。大陆在这方面，做得尤其勤快。
但我以为，中国传统武术，与健身运动、体操，乃至其它各种搏击技术，如跆拳道、拳击、泰国拳、摔角、相扑等，并不是一样的。这些搏击技术，是真正的“武术”，只为了达到利用肢体力量攻击敌人的目的而设计出来。讲究的是如何利用我们四肢的功能，不断练习。是以体力为主、辅以技巧的技术。固然在进行搏斗时，也能培养人的意志，但除了日本的柔道、武士道、空手道、合气道之外，其它如拳击、摔角，是连这个“道”的要求也不太讲求的。
中国武术则不如此。中国武术门派甚杂，其中有许多是依流行地域、创拳宗师为名的，如华拳、查拳、洪拳、蔡李佛拳、咏春拳之类。许多拳种也标明了它的技击特色，如太祖长拳、岳家散手、教门弹腿等等。这种标明技击特点的拳，其意义一如拳击、摔跤一样，都指出了作为一搏击技术，它应有的性格。
然而，中国另有一大批拳种，不以此类方法命名，而将拳法称为螳螂拳、猴拳、鹤拳、蛇形、龙形、虎形、鸡拳、鸭拳等等。搏击贵在以力服人，取象物类，本无必要；纵使说是效法动物界之搏杀活动，亦应取象于龙虎狮象之类，学鸡学鸭学猴学鹤，是何道理？
这是中国武术的特色，为他邦技击所罕见者。要懂得中国武术，这是第一个关键。
因为事实上不只是这些专以物类拟象所构成的拳，具有象形的特色；即使那些未标明为象形拳者，其中套式招数，仍然部分是象形的。如洪拳中的工字伏虎拳、虎鹤双形或十形拳；功力拳中的霸王举鼎、黄莺舒翼，双龙入海、二郎挑山、武松脱铐；六通短打中的金鸡独立、白鹤展翅；通臂拳中的鸽子串林、黄龙探爪、白猿献桃、紫雁抄水、白蛇吐信……简直不胜枚举。这种强调拳套以及大量采用譬况象形的情况。在拳击中不会有、在摔跤中不会有，在泰国拳中也不会有，只有中国，以及受中国影响的日本拳术才有。
可是，就连日本，也只保留了对套式的重视（他们称为“型”，如空手道），并不太采用象形之法。以日本所流传的少林拳来看，他们只说手刀切、拳背击、顺踢、逆踢，不像我们把兜胸一拳称为“黑虎偷心”，把背后一踹称为“虎尾脚”或“乌龙摆尾”」。所以说，象形拳之多，以及以象形构成我国拳法的基本理则，是只有中国武术才有的特质。
此即显示我国武术非一纯粹搏击技术，而具有强烈的观念性。如果我们对于中国文字之“依类象形”仍有点概念的话，我们就了解象形在中国文化中的意义。中国的诗歌、书法艺术，均大量采用过拟象批评。唐人之诗格诗例，其中即有“猛虎跳涧”“毒龙摆尾”等名目。作诗论格例，与打拳讲套数，意义是一样的。其套数招式的名称，则不约而同地采用了拟肖物象之法。
唯有顺着这样的思路，我们才能深入了解中国武术，且将武术作为理解中国文化的一个据点，辨明它与其它纯粹搏击技术及体能运动之不同。
中国武术强烈的观念性，以及它所涵之文化意涵，更显示在中国特有的思想拳种中。所谓思想拳，是说这些拳不以其技击特色立名，如拳击、跆拳、相扑之类，而是用这套拳涵蕴的思想内容来称呼的。如苌家拳、太极拳、形意拳、无极拳、八卦拳、自然门拳法、两仪剑、三才剑、四象拳、五行拳、六合刀、七星剑、八卦掌等。此类拳法器械，既是根据一套思想观念而构成；又企图透过这些拳脚刀剑，来表达此一思想。饶具意味，引人深思。
以太极拳为例。王宗岳《要论》云“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随曲就伸”云云，显见哲理亦即是拳理。而这层道理的体会及拳术的发明，正来自反对一般以体力为主的自然搏击之术，所以说：“斯技旁门甚多，虽势有区别，概不外乎壮欺弱、慢让快耳。有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力而有为也。”
太极拳就是要反对此种依自然体能而建立的技击术，采取一种反技击的方式来发展其拳技，指出“欲避此病，须知阴阳”，讲究“黏即是走，走即是黏，阴不离阳，阳不离阴，阴阳相齐”。
这种拳，完全奠基于中国哲学，所有动作，均为观念的外化显形而已。故武禹襄《拳谱》说：太极十三势之中，“棚捋挤按，即乾坤坎离四正方也。采挒肘靠，即巽震兑艮四隅也。进退顾盼定，即金木水火土也”。这样的学问，只以一般搏击来看待，当然是不对的；将之视同健身体操，也不免买椟还珠，未得其要领。
我的意思是说：
(1) 现今体育学界研究整理中国传统武术的办法，可能大堪商榷。国术教材的编写已有体操化的趋势。国术教学又走向两个极端，一为将传统武术变成健身或表演体操；二为追求搏击场上的实战技击效果，一味模拟空手道、拳击等技击之型态。凡此，皆系中国传统武术的扭曲，是完全不懂中国武术之特质的办法。此类弊病，海峡两岸皆然，而大陆尤为严重。
(2) 武术，应视为一种重要的文化表现方式，对其进行文化学的研究。目前此类研究，并未展开。盖以一般文人学士、鸿儒硕学皆不娴武术；而擅武艺者又多属武夫、为体育界人士，徒能演其技艺，不太明白其义理，更无力进行文化研究。但事实上，通过武术，颇可以观察一民族的文化特征，犹如我们研究一个民族的艺术、语文那样。
(3) 反过来看，不单要通过武术，去探讨一个民族的文化内涵，也应倒过来，将武术视为哲学思想的一种体现。特别是中国的武术，乃儒佛道三教哲学的另一表达方式，与《易经》的关系亦极密切，研究哲学之学者，于此尚未取资，岂不遗憾？
