老杨到底是经过事的人，短暂的牢骚之后，很快就恢复了理性。他说：这件事呢，也曾有人反映过，因为当时上上下下忙着搞运动，没能及时去落实。实话告诉你，这种男女私情若是发生在脱产干部身上，组织上轻饶不了他，可是放在一个农村干部身上，就很难处理。申凤坤问：难道说乡村干部就可以随便日人？
老杨按了按老朋友的手，娓娓地说：凡属作风问题，基本上都采取民不告官不究的办法，强奸则是另一回事。田家祥和吕锋搞女人的事，街谈巷议确实有，但组织上不能根据传说处理干部。到底是自己脱下裤子的还是被人扒下的，谁也拿不出证据来。
申凤坤说：私孩子不就是证据嘛。
老杨说：你说他们是私孩子，可是谁家孩子会主动出头告自己的生身爹娘？哪个傻子会承认自己来路不明？
申凤坤就问：这么说，什么样的证据才算证据？
老杨说：最好是当事人的直接证言，如果女人一口咬定被人强奸，一般就算是强奸。
申凤坤想了想，说：好，我想想办法，说不定能拿到一点证据呢。
老杨有些不以为然，语重心长地说：老伙计，如果轻易能搞到证据，倒也不妨一试。真要是搞不到，我劝你，还是算了。陈年烂谷子，能不翻腾尽量不翻腾，常言道好鞋不踏臭屎，这种事还是少管为好。
申凤坤听了，眼神空洞，心绪茫然。
老杨突然想起一件事，说：凤坤，我带你去看一个地方。申凤坤问：有名堂？老杨说：县城西郊有个地方，叫大棚底，那里新近开了个市场，欢迎大家去做生意。今天我就带你去看看，说不定在那里你能一显身手呢。
说罢，老杨拉了申凤坤，朝西郊去了。
二十世纪八十年代初，县城西郊那一片，除了长途汽车站，都还是耕地，居民全是农民，虽然每年从政府拿一点儿补助粮，但不属于城市户口。不久前，商业局和工商局在这里建起一溜儿八个大棚，冠冕的旗帜是搞活经济，实际上给那些失业的市民、回乡的知青、下岗的工人找点儿事做。大棚南北排列，每列四个，棚内设了左右两条水泥台子，是为做生意的摊位，中间留一行道，供车辆和行人穿梭。大棚离城三里地，中间隔着一片菜地，对面是汽车站，交通很方便。
老杨和申凤坤来到大棚底。大棚看上去还算轩昂，但里边的摊位大都空着，北边的两个大棚里还放着些散乱的稻草和麦秸，三五头牛拴在那里，老远就能闻到牛粪的气息，有个老汉在那里一边挤牛奶一边吆喝叫卖。两人选在一个馄饨摊旁坐下，老杨问卖馄饨的老头生意怎样？老头说：还行，仅供嘴儿。“仅供嘴儿”，是此地人对小日子的谨慎描述，字面上的意思是刚够吃的。其实凡这样说话的，心里都透着一种安适和得意，怕露富。老杨说：俺不朝你借钱啊！卖馄饨的老头笑笑说：总而言之，一日进分文，强似分文不进。
申凤坤看那老头不断地收钱，吃客络绎不绝，小声问老杨：现在什么都兴私人干了？老杨环顾一周，说：这里都是私人摊子，就那边布料、鞋帽、小五金是国营商店的临时摊位。卖馄饨的老头插话：现今什么都自由了，有个南方人在那边卖布头儿，不收布票，想买多少买多少——党的政策就是好！老杨追问：真好还是假好？卖馄饨的说：好就是好，不好咱不能说好。
热气腾腾的馄饨端上来，两人一边吃一边说话。老杨说：看见了？这就是西郊大集，简称大棚底。现实说话，这里还有一多半的摊位空着，说明这个新生事物还没被大家所认识。申凤坤问：这些做生意的，晚上到哪里上宿？老杨说：西郊的、王庄的、水田的，这些近便村庄的生意人晚上都是回家住；外地的，在附近农户租间房子，一来为住宿，有的兼做加工，还有租房子开店的。
