在近来众多关于知识分子的著作中，萨义德的瑞思演讲集因其直言不讳的政治目标而醒目。在我国，知识往往只是“先富起来”的工具，量化指标和资质考试肆虐的领地。在知识分子与“专业技术人员”之间，有人以工程师和市场迷的自信画上了等号。放大了无数倍的三闾大学的校长、教务长和系主任需要一点19世纪英国宗教思想家纽曼所说的“为知识的知识”的精神，需要一点社会学家希尔斯所说的知识分子的敏感与反省力：
有一些人对神圣的事物具有非比寻常的敏感，对于他们的宇宙的本质，对于掌理他们社会的规范具有非凡的反省力。在每个社会中都有少数人比周遭的寻常伙伴更探寻、更企求不限于日常生活当下的具体情境，希望经常接触到更广泛、在时空上更具久远意义的象征。
当然，这种对不受时空局限的事物的特殊敏感和反省力并不一定是与“当下的具体情境”相矛盾的。抽去有关中东问题的内容，《知识分子论》将黯然失色。
霸权国家的独夫之心，日益骄固，天下之人不敢言而敢怒。产生了BBC这样的优秀文化机构的英国竟自甘鹰犬，或许有历史缘由（参看本书《以色列的以赛亚》一文第五部分）。旨在种族灭绝的制裁，反人类的轰炸，种种比20世纪30年代更恶劣的宣传和伎俩，都有人以和平正义、自由民主之名为之鼓吹。权势者鹰视狼步，威逼利诱，强索授权，世界性的组织不得不偷合苟容。被战争贩子兼恶讼师强拉到“袋鼠法庭”做乖顺的陪审员，这是一些国家在新时代特有的尴尬。假如70年前欧洲的一股势力足够强大，国联会跟了它作恶，同时还要装出一副体面的模样。国家政府要在国际霸权的压力下保持优雅风度是困难的。但是，作为个人，我们低头不语，期候小惠，还是像萨义德那样，以战斗性的修辞，以不屈不挠的博学，发出自己的声音？
