毫无疑问，杨飞云的作品是很耐看的，在画展乃至各种印刷品中，人们能够感到他的作品所具有的吸引力。不过，很多人对于他的作品还是停留在一个表面的理解层次上，大家都认为他的画很美，人物肖像很好看，但究竟美在何处，美的价值是什么，我想大多数人是茫然的。当然，对于一般的读者来说，似乎也没有必要要求他们知道的更多。有些批评家认为杨飞云的作品不过是满足资产阶级欣赏趣味的唯美主义之作，是一种矫揉造作的美文，其实真实的情况并非如此。当然，我们并不排除在目前的一些油画作品中，存在着很多投合中产阶级欣赏趣味的行画，这些作品当然是一种伪古典主义，但杨飞云的作品与它们有着根本性的区别，这一点是值得特别指出的。现在的问题在于：何为古典艺术？何为古典主义的艺术精神？这些涉及中国现代艺术创作中的一个根本性问题。
因此，在具体论述杨飞云的作品之前，我认为有必要论述一下古典主义。回过头来看一下中国近百年的油画历史以及相关联的美术理论，我发现对于这个问题还从来没有过认真而又系统的研究，在理论上都没有解决的问题，又如何要求一般的观众去分辨真伪。说起来这不失为美术理论界的一个遗憾，至少在我看来，以中央美院的古典风油画所开启的古典主义艺术形态在中国已经经历了二十多年的发展演变，然而中国的美术理论界却很少有人从理论上认真地研究和论述这个在中国美术史上必定占有重要地位的古典主义，论述和研究它的生长和发展史，它的主要代表人物及其作品的美学价值及其精神内涵，论述这样一种艺术流派在中国美术史中的地位与作用，它的贡献与不足以及在将来发展和变化中的各种可能性。除此之外，如果再往深处看的话，我们还会发现，且不说中国这一段古典主义的艺术形态很少被理论家们所正视，而且在西方传统油画领域中占据了核心地位的西方古典主义，关于这个古典主义的源流演变及其在二十世纪所面临的危机，关于古典主义的代表性作品的分析，以及相关的艺术形式、美学理想、审美标准和价值体系等，在中国当今的美术理论界又有多少人给予过认真的介绍、研究与传播？二十年来我们引进的西方绘画流派不能说不多，西方形形色色的现代派艺术充斥着当今的主流艺术媒体，而相比之下，古典主义却少有人问津，这不能不说是我国美术理论界的一大悲哀。
当我在研究杨飞云的作品时，感到困惑的是从现有的基础理论中很难找到相关的论述，只得先沿着杨飞云等画家的创作实践，追随着他们思考问题的方式和视角来寻找古典主义在中国缓慢进入的足迹。因此，在论述古典艺术时我觉得应该先行追溯一下画家们的学习过程，在他们的领悟和创作中体会古典主义之为何。在我看来，中国的所谓理论批评家在面对已渐成形的中国古典主义的艺术形态时，已没有资格品头论足，因为究竟古典主义是什么，他们并不比艺术家们知道的更多，甚至所知甚少。当然，追随着艺术家们去考察古典艺术，这毕竟与学者的研究是不同的，因为艺术家毕竟是艺术家，他们不是从理论上去发现问题的，而是本于创作，本于一种内在的心灵感受。当我在留意杨飞云步入古典艺术之路的经历时，发现了他理解古典主义艺术的独特视角。记得有一次我与他谈到这个问题时曾经问他是怎样寻找到古典艺术的，杨飞云说得很坦白，他说：“是一种感动。”
杨飞云说他对于古典艺术的理解不是理论的，他不可能像学者们那样对古典艺术论述得头头是道，而是很直接和简单的，是从画面中，从古典艺术家的作品中感受到的。刚进大学的时候由于各种条件的限制，他所读到的大师作品还是很有限的。当时大家对现代派的艺术抱有激情，最多也只是对十九世纪的一些作品感受深刻，虽然都知道古典艺术非常伟大，文艺复兴时期的大师们高不可攀，但那时的心态不过是从众而已。
