杨飞云的学画历史从二十世纪七十年代就开始了，然而就真正的艺术创作来说，只有在他1978年考入中央美院之后才谈得上。他在中央美院刚开始受到了俄罗斯和苏联绘画作品的影响，后来又受到了印象派作品的影响，当然，最主要的还是来自古典主义作品的影响。照他的话说，进大学的第一年由于在各个方面几乎都处于空白阶段，所以他接受了各种各样的艺术信息，而此后的几年，特别是毕业前，他逐渐意识到古典主义的重要性，于是和同学们一起提出了向大师学习的口号。
在创作中，他经历了一个从临摹、习作到创作作品、逐渐提高的过程。不过对于他来说，习作有时候更为重要，因为那是在老师的讲解之下通过反复体会和学习而创作出来的课堂作业，很多技巧和基本功如把握图形的结构，理解光与色的功能，领会空间、布局、画意乃至观察事物的方式等，都是从一份一份的作业中逐渐揣摩出来的。固然，习作和作业并不要求完整性，它们不是一幅完整的作品，但是就局部来说它们往往比完整的作品更加精彩，它们在某些方面的表现力有时比创作的作品更有味道。经过一堂又一堂课的严格训练，杨飞云说只有到了大学三四年级，他才称得上开始进行艺术的创作，才有所谓的艺术作品。对于今天的那些、刚一进校门就举办各种各样画展的大学生来说，他们那一代只是到了临近毕业的时候才敢说有自己的一些作品，这多少有些迂腐，然而确实是当时的实际情况。不过在今天看来，杨飞云认为这种状况实际上还是更为可取，创作是随时随地都可以进行的，但是就一个处在学习阶段的大学生来说，他今后有的是创作时间，而最关键的学习，特别是那些在课堂中需要完成的作业和习作也许更为重要。因为这些东西是经过老师的讲解，并在大师作品的启发之下，面对着一些实际的模特和具体的物像、经过反复考量和思考之后才完成的，而且作业时偏重一些局部的环节，在一个一个细小的方面所下的功夫，所积累出来的一点一点的基本技巧和基本能力，对于将来的创作实在是太重要了。好在他们那个读书时代，并不像现在的大学生这样，有着过多的诱惑和外部的剌激，他们只知道关起门来好好读书、画画，而不知道画画外面的世界究竟如何精彩。如此积累下来，临近毕业，他们所创作的作品却一下子把几年来学习的东西，特别是每个环节中具体的技巧全部调动起来了，因此从这个意义上来说，他们的创作可以算是四年学习的结晶。
我们在此所说的杨飞云早期的作品，包括两个阶段，主要的阶段是指他在大学时期，特别是大学毕业前后所创造的一些作品，另一个阶段是指二十世纪八十年代中期他所创作的一些作品。八十年代中后期的作品，虽然从整体上来说它们仍然属于前面所说的那种古典风的绘画形态，但是对于杨飞云来说，这一时期的作品基本上已经成熟，其中所包含的古典主义韵味越来越纯正，因此，我把它们主要放在后面专门论述。在此所说的早期作品，主要是指他在追随古典主义的艺术创作道路中尚未成熟时期的作品。就杨飞云的艺术创作历程来说，他的基本风格的确定主要是从1986年开始的。其标志是1988年，杨飞云的作品《北方姑娘》参加了全国第一届油画展，并获得“优等奖”；1989年，他的作品《唤起记忆的歌》参加了全国第七届美展，获得银牌奖。我认为在此之前，他的创作基本上还处于早期的探索时期，而在此之后，他进入了一个基本成形的、逐渐在古典主义道路上进一步提高的发展时期，关于在这个时期以及二十世纪九十年代至今，他的技艺日趋精湛和成熟，关于这方面的内容我将在下文中专门探讨和研究，现在所说的他的早期作品，主要是指在1986年之前他的油画创作。
