这种形式化的古典风，表明了八十年代中国古典主义所达到的高度，虽然与真正的古典主义相比，古典风还只是外在的风格，但它毕竟是古典主义的起步阶段。而且即便是在这样一个阶段，由于其艺术路径上的正确，它在与同一年时期的其他形态的艺术创作相比，明显具有着自己的优长和独特性。
古典主义在中国现代艺术的发展中经历了一个从早期到逐渐成熟的历程，这个历程在二十年时间中大致可以划分两个阶段，第一个阶段是古典风绘画时期，主要体现在八十年代，第二个阶段便是从“古典风”进一步发展出来的“古典艺术派”，主要表现在九十年代直至今天，目前这一古典主义的深入趋势还在进行之中。
关于古典风的基本特征，我在前面已经初步有所论述。总的来说，古典风体现了古典主义的绘画风格，其精神内涵相对说来还较为薄弱，因此，只能说是一种风格学意义上的古典主义。其代表人物主要是靳尚谊，当时在他的周围形成了一个小而精的艺术群体，他们是孙为民、杨飞云、王沂东、朝戈以及王玉琦、艾轩等人，他们在靳尚谊的指导之下，对于古典主义情有独钟，追求严谨、细密、典雅的古典绘画风格。从技巧上来说，这批画家经过长期的学习与训练，他们注重油画的材料和工具性的特性，较好地掌握了油画这种特殊的艺术形式的基本语言，对于画面的结构、光和色彩的理解透彻，能够准确、生动、概括性地表现物体的结构、体积和空间，从而营造出一种丰富的而又微妙的艺术表现力。在风格上他们追求一种单纯、朴素而又理想化的美学标准，并力求在语言特性之下表达自己所理解的理想人性。因此，从技巧上来说他们是较为成熟的，从风格上来说是端庄朴素的，从意义上来说具有着理想美的特性，在语言的使用上是丰富而又细密的，上述的各个方面构成了古典风油画的基本的风格特性和美学品质。
从创作的作品来看，这些作家在十余年的努力中创作了一批堪称中国油画之代表的作品，例如，靳尚谊创作的《塔吉克新娘》、《矍秋白》、《彭丽媛肖像》、《蓝衣少女》、《自然之歌》、《双人体》等作品基本上代表了中国古典风的最高成就，在这些作品中，他力求恢复古典艺术的朴素与典雅的美学风格，在技巧上他注重画面的体积感，强调色彩的丰富性和明暗对比的表现性，他的人物形象即单纯又饱满，给人一种强烈的视觉冲击，表现出一个成熟的画家所特有的完美气质。靳尚谊在创作完《彭丽媛肖像》之后说道：“我要在画面上体现一种安详而沉静的情绪。作品吸收了一些欧洲早期古典的东西，同时又用中国宋代的山水画作为背景；宋代的山水画有气势，却又平静而单纯，我是想把它这种趣味与人物画结合起来。”我们在靳尚谊的这些作品中，可以看到古典主义的造型语言，看到色彩、构图、结构、布局和线条等元素极为丰富的内在韵律，他的画透露出古典油画所特有的魅力。
如果说靳尚谊开启了中国油画历史中的一个新的维度，那么古典主义的绘画风格在他的学生中有了更为丰富的表现。杨飞云作为中国油画学院派的第二代代表人物，他的创作在八十年代基本上延续了靳尚谊的古典风绘画风格，在他当时创作的一系列作品，如《抱玩具的姑娘》、《北方姑娘》、《唤起记忆的歌》等，古典风格所特有的宁静、朴素和纯粹的美感品质得到了突出的表现，他这个时期的艺术作品一反流行的画家们的娇揉造作的夸张语言和情绪化了的宣泄方式，而采用一种直接和朴素的构图，把画家心灵中的美好记忆表达出来。杨飞云的作品对于人物的质感具有着非凡的表现性，让人在一种看似平静实则深刻的形式结构中感受到一种特有的温馨与美好。
