行文至此，刘氏兄弟二人告别了初期的合作岁月，开始谱写属于自己的人生。
先说这老大刘半农。丢了剧社饭碗之后，他仅仅是“漂”在上海滩的一个靠翻译小说、撰写短文糊口度日的业余写手，既无固定工作，也无社会名气，真称得上是普普通通、默默无闻。然而命运之神却在1917年特意垂青了他一次。该年夏天，刘半农从上海返回老家江阴，一方面在家中赋闲，一方面思考着自己未来的人生道路。由于没有固定收入，只好靠变卖家中物品度日，经常穷得揭不开锅，最困难的时候连猫食都无钱购买，妻子不得不经常到娘家去借贷。就在一家人贫困潦倒的时候，忽然接到了一封北京大学校长蔡元培寄来的聘书，正式聘请他担任北京大学预科国文教授。—个连中学都没有毕业的人突然接到全国最高学府的聘书，不仅妻子难以相信，刘半农自己也有些丈二和尚摸不着头脑，怎么也不相信这样一步登天的好事会落到他的头上，想了半天才忆起不久前在上海与《新青年》主编陈独秀的一次难忘会面，现在看来一切应是那次会面的结果。事实也正是如此，那次会面，陈独秀慧眼识珠，不仅看出刘半农身上的那股子灵气，更看出他是—个可造之才，北大正需要这样的人，于是向不拘一格选人才的蔡元培先生作了大力推荐。随着一纸聘书，刘半农这个连中学都没有毕业的人，一步跨入了北大这个全国最为显赫的高等学府。同时执教的还有钱玄同、周作人、胡适等人。最初他教授诗歌、小说、文法概论和文典编纂法等。虽然连中学都没有读完，好在刘半农国学功底并不逊于他人，而且长于写作，阅读广泛，上课又认真准备，不久就站稳了脚跟，得到了学生的认可。很快人人都知道北大来了一个中学肄业的国文教授刘半农。
人逢喜事精神爽，进军北大之后，刘半农可谓是开足马力，放手大干起来，多领域全面开花，成绩斐然。在做好本职工作的同时，他始终不能忘怀童年时代在故乡江阴听到的那些淳朴动听的民谣，这些才是劳动人民的智慧结晶，是祖国音乐宝库中不可或缺的财富。于是，刘半农开始走南闯北，跋山涉水，搜集各地民歌，为后来的研究者保留了许多珍贵的原生态民乐资料。
也许是收集民歌的缘故，刘半农渐渐形成了一种对祖国各色民俗整理征集的癖好，由此也闹出了不少让人忍俊不禁的笑话。
一次，刘半农在《北京晨报》副刊上，登了一段征求“国骂”的启事。先征求全国各省各县市的地方性“骂人”的语词，然后搜集起来选出一种最通行的语词，称作“地方骂”和“国骂”。
这种征求方法很新奇，大家感到异常有趣。当天语言学家赵元任博士跑到刘氏宿舍里，进门就把桌子一拍，指着刘氏大骂：“他妈的，你这个小子真无聊透了！”拍着桌子，用湖南、安徽、四川各地骂人的话骂了他一顿；接着周作人前来，又用绍兴话骂了他一顿。上课时，又被宁波及广东学生相继用方言大骂，弄得刘半农啼笑皆非。
最让刘半农意想不到的是，国学大师章太炎闻讯后也看不下去，亲自将刘叫到家里大加教训一番。章太炎见了刘半农，便说：“我知道你曾经在北方的报纸上，征求过‘国骂’的字句及各地方骂人的话，第二天早上，就有人到你学校中，在课堂上讲出许多骂你老母的地方话。所以后来你就不敢再做这件工作，现在我来骂几句给你听。”接着就说汉代的骂人话，是出于何书，唐朝骂人的话，是出于何书，一直说到上海人、宁波人以及广东人的三字经，完全骂出来。看起来好像供给他资料，事实上把刘半农祖宗三代都骂了一遍。
