李叔同不仅是出色的艺术家，也是开一代风气之先的教育家。他不仅重视知识的传授，更看重教学思想和教学方法的变革。
李叔同在致晦庐的一封信中说：“晦庐居士文席：惠书诵悉。诸荷护念，感谢无已。朽人剃染已来二十余年，于文艺不复措意。世典亦云：‘士先器识而后文艺’，况乎出家离俗之侣！朽人昔尝诫人云‘应使文艺以人传，不可人以文艺传’。”“士先器识而后文艺”、“应使文艺以人传，不可人以文艺传”正是李叔同的文艺观。“士先器识而后文艺”译为白话就是“首重人格修养，次重文艺学习”，也就是“要做一个好文艺家，必先做一个好人”。李叔同也是如此严格要求自己的。在他宿舍常放着的一本《人谱》上，李叔同亲笔写着“身体力行”四个字，并在每个字旁加一个红圈，以此来勉励自己。他同样也以此来教育他的学生，影响了一代年轻人，很好地将艺术教育与人格教育结合在一起。李叔同教美术，改变了传统的教学方法，力主写生，还开了野外写生课，组织学生到西湖一带写生，并开设素描、水彩、木刻等课，开阔了同学们的艺术视野。
在师生关系上，他力图建立一种平等的师生关系，以对学生的尊重为前提。学生犯了过失，他并不当即批评，而是很讲究方法。
1913年李叔同到浙江省立第一师范学校担任音乐、美术两科的教学工作。他的到来使学校死气沉沉的风气有了很大的变化，音美两科迅速成了热门，校园里歌声回荡琴声起伏，校园内外也常见学生们在认真地写生。他刚到那里时，学生对他还不了解，预备铃已过，才慢吞吞地走向教室，边说边笑、边打边闹地闯入教室，他们还以为老师没有到，谁知道这时李叔同早已经端正地坐在讲台前。喧闹声戛然而止，学生们迅速到自己座位坐好。上课铃响后，他照例深深鞠了一躬，自那以后，每到他的课，学生们总是不等预备铃响就早早地在教室里坐好。
一次上钢琴课时，十多名学生围站在钢琴四周，看着李叔同示范演奏，这时不知谁放了一个无声的屁，有人掩鼻，有人轻声说“讨厌”，李叔同却不动声色地继续演奏，等到下课时，他照例鞠躬，然后说：“以后放屁时，请到门外去，不要在教室内。”接着又鞠了一躬，此时学生们早已忍不住哈哈大笑起来，跑出教室很远仍然笑得直不起腰来。
还有一次，一个学生在上课时看小说，以为老师不知，其实李叔同早已看到，只是不愿意当众伤害学生的自尊心。下课后，李叔同喊住那个学生，等其他学生走完，他才郑重却很和气地说：“下次上课时不要看别的书了。”说完又一鞠躬，意思是：“你可以走了。”话不多，却使学生深受教育并能认真改正，对于其他一些不守纪律或者随地吐痰的现象，他也照此处理。
