弘一法师，俗名李叔同，浙江平息人，生于天津。既是才气横溢的艺术教育家，也是20世纪著名的多才多艺的高僧。他是“二十文章惊海内”的大师，集诗、词、书画、篆刻、音乐、戏剧、文学于一身，在多个领域，开中华灿烂文化艺术之先河。这样的介绍虽没有新意，但是对于这样一位大师来说也算是实至名归。
比沈心工《黄河》更加脍炙人口的，当属李叔同填词的《送别》了。
《送别》（词：李叔同 源自美国歌曲《梦见家和母亲》曲调）：
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一觚浊酒尽余欢，今宵别梦寒。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
《送别》曲调取自约翰·P·奥德威作曲的美国歌曲《梦见家和母亲》。《梦见家和母亲》是首“艺人歌曲”，这种歌曲19世纪后期盛行于美国，由涂黑了脸扮演黑人的白人演员领唱，音乐也仿照黑人歌曲的格调创作而成。由李叔同填词后这首歌浅显易懂，易传唱，并不涉及教化，意蕴悠长，堪称音乐与文学的完美结合。
人们都这样说，会唱歌的中国人，多数都会唱李叔同这首《送别》。1915年，在杭州第一师范任教的李叔同，写了这首著名的《送别》。它属于李叔同早年创作的“学堂乐歌”，具有鲜明的“学堂乐歌”特点：一是用古典诗词体填写歌词，二是选用美国流行曲调作谱。
为送别朋友而赋诗，是中国古典诗词的一个基本母题。送别诗，是唐诗宋词一个重要的组成部分。李白《送友人》的“浮云游子意，落日故人情”；王维《送元二使安西》的“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”；王勃《送杜少府之任蜀州》的“海内存知己，天涯若比邻”；白居易的《赋得古原草送别》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”这些与李叔同的《送别》，有许多的相通之处。
《送别》的意象和语言，基本上是对中国古典送别诗的继承。长亭饮酒、古道相送、折柳赠别、夕阳挥手、芳草离情，都是千百年来送别诗中常用的意象。但《送别》以短短的一首歌词，把这些意象都集中起来，以一种“集大成”的冲击力，强烈震撼着中国人的离别“集体无意识”。所以，《送别》也就成为中国人离别的一种文化心理符号。
古代送别诗，一般都是为送别某一个朋友而写的，是实有其人。但耐人寻味的是，李叔同的这首《送别》并看不出是写给哪一位朋友。我们来一同看看这个《送别》，它分三段，第一段是“写景”，写长亭外，古道边送别的具象情景；第二段则是抒情，抒发知交零落天涯的悲慨；第三段从文字上看，是对第一段的重复，其实不然，是文字重复而意蕴升华：经历了“送友离别”，而感悟到人生短暂，犹如日落，充满着彻骨的寒意。整首歌词弥漫着浓重的人生空幻感，深藏着出世顿悟的暗示。
或许我们可以这样理解，《送别》实际上是用无所明指的象征，传达出李叔同送别朋友、感悟人生、看破红尘的觉悟。所以，《送别》不仅仅是朋友之间挥手相送的骊歌，更是李叔同即将告别人间、弃世出家的“前奏曲”。
