“脚上拴着月下老人的红丝”
1932年7月，杨绛在清华借读大四年级第二学期卒业，领到东吴大学毕业文凭，得金钥匙奖。她发觉利用一个暑假补习功课，继而投考清华研究院的想法不现实，学期终了，就自行回苏州寻找“职业”了。杨绛在上海工部局华德路小学当上人称“金饭碗”的小学教师，方知“教小学是专门之学”，而自己是地道的外行。她就下工夫虚心向同事认真学习，又因体检打预防针后大发风疹，当时又病又忙。
虽在该校不过一个来月，几十年过去，杨绛竟能有板有眼唱得校歌：
啊，我的学校，教我们做人怎样做；
啊，我的学校，教我们做人这样做。
诚实节俭，做事勇敢；
清洁健康，生活快乐；
遵守纪律，和气且恭敬；
爱国爱人还需爱学问。
啊，我的学校，我时时刻刻都爱你。
啊，你的教训，我句句都记在心里。
杨绛到校后把图书室“值得一看”的书都读了。
钱锺书明确表示不赞成杨绛放弃投考清华，已经坠入爱河的他认为如当年报考，两人便可再同学一年。杨绛无暇申辩，就不理他。“他以为我从此不理他了，大伤心，做了许多伤心的诗。但是他不久来信，我们就讲和了。”
寒假，钱锺书特到苏州看杨绛。杨绛介绍他见了父亲。杨荫杭很赏识钱锺书。钱锺书初见杨荫杭也有些怕，后来的评价却是“望之俨然，接之也温”。他们在诗文上有同好，有许多共同语言，相互间常说些精致典雅的淘气话，相与笑乐。“盖诗之为物，本乎天性，发乎情之不容己。诗者，天趣也。”（胡适）难怪好诗的钱锺书能得未来岳父的激赏。
第二年，有语言天赋的杨绛在钱锺书高妙的指导下，补习外文系功课。钱锺书来信说，此届研究生考试，需考三门外语。杨绛自习法语已多年，得此消息，忙又自习德语。三个月后，居然勉强能读《茵梦湖》。1933年暑假，杨绛参加清华研究院考试，顺利考上了清华大学研究院外国语文研究所。
母亲常取笑说：“阿季脚上拴着月下老人的红丝呢，所以心心念念只想考清华。”
将钱锺书“托付”给她
钱锺书清华毕业后回无锡老家度假，还没将自己与杨绛的恋爱告诉父亲钱基博。一天邮差送信来，钱基博首先看到信封上的“钱锺书收”字体娟秀，一瞧便知是女孩子写来的。老人擅自拆开信读，越看越中意：“现在吾两人快活无用，须两家父母兄弟皆大欢喜，吾两人之快乐乃彻始彻终不受障碍。”杨绛信中所言明情达理。在两人的爱情内涵最充盈的时候，他们能自律、自持，能体贴父母长辈；他们的交往不只靠心灵感应，还真诚地面对世界及个体生存其中的世事关系。钱基博读罢“得意非凡”，大为赞赏：“此诚聪明人语！”就越俎代庖给杨绛回了信，郑重其事地将钱锺书“托付”给她。
1933年秋，杨绛与钱锺书订婚。尽管两人是自由恋爱，还得返回去走“父母之命，媒妁之言”的“过场”。钱基博带钱锺书见杨绛的父母，正式提亲，然后请出男女两家都熟识的亲友做媒人。双方父母循照旧礼，为两人订婚。当时杨荫杭生病，诸事从简，钱杨两家在苏州一饭馆内摆酒宴请双方族人及至亲好友，男女分席。
在燕京大学供职的钱穆也参加了他们的订婚礼。钱穆先生不日将北上，杨绛也马上要开学。散席后钱基博把杨绛介绍给“宾四先生”，约定同车北上，请他一路照顾。精干而独立的杨绛就与“宾四先生”同行赴京。
钱穆见她行李简单，对只有二十二岁的杨绛脱口而评：“我看你是个有决断的人。”
