即兴创作的能力在商业管理中也应该像在爵士乐演奏中一样得到高度赞赏。不比从前，商业团队和商业组织现在必须能够应对不可预知的情况。不能迅速地做出反应的公司可能会受到其他对手的威胁，而这种对手甚至可能是最不可能的竞争者。在1996年，两个斯坦福大学的博士生Larry Page和Sergey Brin开始参与一项叫做BackRub的项目。项目的目的就是研究World Wide Web的数学特性，包括关联网页之间联系。几乎没有人会预测到就是这样一个项目最后会发展成现在的谷歌。老对手微软公司花费了7年的时间才以一种合作者或联合组织的方式涉足该领域。早在那之前两年，Google就已经开始赢利了，并且正在讨论一种未来几年可能会出现的原始公开销售证券（IPO）。有谁可能会预见到在1768年首次出版的大英百科全书会在250年后受到Wikipedia的威胁？Wikipedia是由一群志愿者共同维护的在线知识集合体。
爵士乐中的和声
大多数音乐中都包含和声的元素，和声就是多个音符同时演奏产生的效果。在音乐中，和声的部分是通过和弦来描述的。这些和声可能会由一种能够同时演奏多种声音的乐器演奏出来，比如说吉他或者钢琴，也有可能是每种乐器演奏一种音符，由多种乐器同时演奏而成。和弦也有可能是在某一时刻通过一种音符刻画出来，或通过演奏一种带旋律的过门表达和弦的效果。不管和声这一术语通常的用法是怎样，和弦并不总是听起来那么和谐。实际上，很多和弦听起来并不和谐，而是在音乐中制造了一种紧张的气氛，这种紧张可以通过过渡到更加和谐的和弦音符而得到分解。
典型的爵士乐中的和声比传统和声更加复杂。传统的和弦包括3~4种音符，而爵士乐中的和弦经常包含7~8种音符，并不是所有的音符在每一种情况下都会同时用到。在一支爵士乐队中，特别是在一支小规模的乐队中，贝斯与其他的伴奏乐器之间存在一种非常重要的联系，比如说吉他或钢琴。贝斯勾勒出和声的线条，但更加趋向于强调和弦的基础或根基部分。其他的伴奏乐器则不然，它们会去避免这些基础部分而演奏那些与根音无关的音符，从而给贝斯手提供自由完成其担负的责任。
乐曲中的大多数片断都包含一系列和弦的变化，爵士乐乐手们简单称其为变化。在一首乐曲中特定的时刻要有特定的和弦或可以接受的替代音符。为了继续演奏同一页上的乐曲，所有的乐手必须演奏和弦的变化。乐手们可能会根据他们所演奏的乐器和他们在整个团队中所扮演角色的不同，以不同的方式来演奏这些变化。
爵士乐并不是唯一的一种即兴演奏起到重要作用的音乐形式。正如Derek Bailey在其著作Improvisation—Its Nature and Practice in Music（Bailey 1992）中提到的，即兴演奏在印度、非洲、土耳其和波利尼西亚音乐中同样存在，还有像在巴洛克时期的音乐（尤其是管风琴）、弗拉门戈民歌、摇滚乐和蓝调（布鲁斯歌曲）中也存在即兴演奏。从长老会教堂到开罗的大市场，我们会在成千上万的集会场合中听到即兴演奏。爵士乐乐手演奏方式的最特别之处并不是他们的即兴演奏，而是他们机敏的合作、引导和演奏。爵士乐乐手所采用的这种群体式的练习方式和项目管理的规则对于商业领域有着很好的借鉴意义。
