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8月，小美的大学录取通知书来了。越到小美临近离家，全家人越是高兴，可小美脸上捎色，显得闷烦。顺哥最知小妹，悄悄去了一趟2队，结果半文全家已迁走。小美走的那天，家人聚在堂屋里，小美挨个儿搂抱，最后轮到哥，却抱着呃呃地哭泣。顺哥拍打小美的肩，一手将一沓钱塞进她的口袋，小美感觉到了，即刻抓住哥的手，脱开身，泪眼婆娑地说：哥，你留着，以后周转。顺哥就捏着小美的口袋不松手，冲小美嘻嘻地笑：傻妹子，哥手上的钱离1万只差300块了，还不算家里的七箩筐鸡蛋呢。你三姐出嫁的钱，你上大学穿花衣服谈恋爱的钱，哥都跟你们准备好了！小美就破涕为笑，拿手擦眼泪，一边说：哥，你不要太辛苦！
然后顺哥推着小美快快出门，三美背起小美的行李跟上。兄妹仨下了台坡，在大、姆妈和妈爹眷眷的目送下，朝五星区街上的方向去。路上，小美老是要搀顺哥的胳膊，总被顺哥扬手打开。小美说：哥，形势会越来越好，今年高考复习时，政治老师就讲今后国家要大力发展经济。顺哥对形势没有把握，但晓得小美宽他的心，就反过来让小美放心，说：哥现在做点小生意蛮好的，以后也不会有人对哥怎么样，我的事就是赶快给大娶个儿媳妇。小美连忙告诉顺哥：妈爹原来喜欢春梅姐不喜秋收姐的，现在转变了，说秋收姐越看越舒服，是个美人坯子，也是个下得感情的人，让你抓住。顺哥便笑，说：那我就听妈爹的，请她做你嫂子呗。后来，顺哥和小美让三美走到前面去，说起三美的事。小美说，三姐自从在堤上打柴出事后，把自己封闭了，姆妈一提相亲的事，她就瞎发脾气。顺哥叹息一声，说我们都得理解三美，她本来清清白白，长得不比谁差，她是心有不甘。等过几个月，你在学校里安定了，我让她去看你，你陪她逛逛大上海，开导开导她，告诉她，那事其实算不得什么。到了五星区街上，车站就在公路边。顺哥和三美把小美送上一辆红客车，下车来，站在车窗外看着小美。车一动，小美喊哥和三姐，眼眶又红了。顺哥挥手说：等半文回来看我，我会告诉他，你考取了上海的大学。小美赶紧抹眼泪，补上一句：哥，是上海F大学经济系78级！
不料，小美走后没几天，顺哥跟秋收分手了。
那日，秋收喜鹊似的飞进南拖宅，拉开人造革提包，一样一样地取出布料和加工单，忽然拿起几本书递给顺哥，兴奋地说：给你的！顺哥接到手里，看见书封上印着“高考复习资料”，不由瞪眼愣住。秋收误会了顺哥的表情，仍是得意着：哎，咋的，怕了？凭你我的老底子，抱抱佛脚，准考得上！顺哥耷下头，歪一步，把书放到缝纫机台面上，嘟哝道：你考吧，我就算了。秋收不由诧然：为什么？顺哥摇头苦笑：我一个跛子，有个裁缝手艺混饭吃就是天福了，别人若是瞧不起，我也顾不得。秋收狠劲推搡顺哥一把，嚷道：说什么屁话唦！瞧得起瞧不起跟做裁缝有什么关系？只是我们现在做裁缝像是走钢丝，总觉得不靠牢。再说，水朝低处流，人往高处走，我约你一起参加高考，还不是为了我们更好！顺哥越发钻牛角尖：这么说，不就是不满意我是一个裁缝佬吗？秋收觉得道理不顶用，就扑到顺哥身上，嘴巴对着顺哥的耳门一笑：不满意有么法子呢，人都被你搞了！说着，将顺哥扳倒在床上，身子压上去，胡乱地亲吻和噬咬，一边解自己的裤带……可就在这一刻，顺哥对一个真心求欢的女人犯下了不可宽宥的罪过——他直挺着身体一动不动，并且伸手去护住秋收的裤带，冷冷地说：算了，免得又怀上了，影响你去当大学生。秋收遭了雷击一样僵住，好半天才猛地跳下床，抓起提包，朝仰在床上的顺哥吼道：周大顺，你给我记住今天！就蓬着头发冲出了房门……
