3
家里人都知道三美出了事，但不清楚到底出了什么事。
天黑过一会儿，顺哥抓着三美的袖子，牵她去屋后的竹林。初秋的月亮看得见人间，静静地苍白而忧伤。竹林里半是黑暗半是清明。顺哥说：三妹，你要是想不开，哥肯定也会去死。哥要是死了，大和姆妈也不会活着……我们周家就算灭了！三美不说话。顺哥又说：三妹，你答应哥，让哥活着，让大和姆妈也活着！三美漠然摇头，喃喃自语：真后悔那会儿没松手，我怎么就不摔死呢……我给你们丢了这么大的脸，我没脸答应你。顺哥实在没法子，就一腿给三美跪下。三美受了惊吓，赶紧拉扯哥，一边号哭起来：哥，我答应，答应你，为了你，我不去死！顺哥站起身，双手抓住三美的两只手腕，喊三美不哭不哭，等三美平静了，就开始跟她讲挖树蔸的收获，讲家里的生活在湾子里还算中等偏上呢……
但三美打断了他的话，提出：你也答应我一桩事。
你说！顺哥愿意满足三美的任何要求。
三美说：让我嫁给五队的张聋子。
顺哥回道：什么呀？你疯了！
三美说：我没疯，但我已经这样了……
顺哥反问：这样了怎样了？
三美说：这样了跟残疾有什么两样？
顺哥就骂：你、你是脑子残了！
三美说：哥就当我是个残废好了。
顺哥喊了起来：你敢再说？再说，看我揍死你！
这时，屋后门咣当一声打开，大和姆妈的影子冲到竹林里来。顺哥正在气头上，不等大和姆妈开口便吼：你们来搞么事？还不快回去歇着！一高一矮两个影子就清晰地愣住，透过竹林的幽明，看了看跛腿的儿子和三丫头，转身回去。屋后门嘎吱地合拢，影子似的小心翼翼。
当夜鸡鸣时分，顺哥来到了大和姆妈的房门口。他要向二老隐瞒该隐瞒的，澄清该澄清的，说明该说明的。他轻轻叩了叩房门，唤：大、姆妈。姆妈应答着，披衣来打开门，他跛到大和姆妈的床前。大已坐起。姆妈点燃油灯，回床边坐下。房里很安静。他知道大和姆妈在等他说话，而他们最想听到的消息是三美答应嫁给张聋子，这让他突然间不知如何向二老启口。他们的心都操碎了。大摸摸索索地点燃一支烟。大已经不再是那个强悍的渡江战士，一天一天地在儿子面前衰弱。姆妈是不怕大的烟雾的，却咳了一声，是在催促他说话。
大、姆妈。他说，昨晚是我态度不好。
姆妈就笑：没事，儿子百岁也是娃呢。
但是，他不得不说出一个令大和姆妈失望的消息，他说：三美要嫁给五队的张聋子，被我骂了一顿。
姆妈听得明白，转头去看大，大木然，干吞一口气。
他又说：三美为这个家牺牲了太多，你们不要再逼她！
大被喉咙的异物呛了，连声咳起来，姆妈赶紧替大捶背。
他咬咬牙，接着说：还有，我想把树蔸卖了，买一台缝纫机。
姆妈又去看大，大深吸着烟，脸颊凹陷了许久，吁出一道长长的烟雾，说：这个，我们没啥意见，你想好要做的事就做吧。
日出前天色已亮，湾子还在宁静中。顺哥拉着一辆满载树蔸的板车上路，往五星区街上去。秋天的平原很旷荡，路上还没有行人。顺哥抓着板车把手，一歪一颠，板车上的树蔸一摇一晃，半小时之后一手交货一手拿钱的动人情景已经浮现在他的眼前。突然，顺哥闻到一股黄鼠狼的气味，停下板车，回头向后看，是大提着一张皮毛追来：大居然不会跑步了，端着两只胳膊筛糠似的左右直摆，活像一个被解放军打败的老壮丁。他看着大追过来，放平板车，对大说：大，您郎爬到车上歇着吧。大嗤地一笑：瞎扯么事！一手就搭上板车去推。顺哥把着车把手，向前歪颠，感到板车不用拉便走着，连忙喊：大，你推急了，我跟不上呢。大知道儿子心疼自己，只说：不急不急，你扶住把手就行了。顺哥说：要不，您郎来扶把手吧？大自以为幽默地回道：你是主力，方向该你把握咧。太阳出来了，照在顺哥和大的身后，远远看去，两颗一黑一白的后脑勺在晃动……
