老铁独自住在北城墙下一个破落小院里，院墙几处露着豁口，院里三间东倒西歪破草房，空气里透着淡淡的清香，窗台上放着几盆菊花，鹅黄嫩白花朵开得正繁。老铁将佐领安顿在东房，烧了满满一大锅热水，请贵客洗发净身，又去药房买回伤药敷上。佐领换上主人的干净衣服，喝了两碗滚烫的小米粥，身上感觉好受了许多，折腾一夜，躺在烧热的炕上，很快睡着了。再睁眼，已是金乌西坠、暮色初上。晚饭已备好，五香花生米、炝莲菜、煎豆腐、炸素丸子、韭菜炒鸡蛋……满桌素菜，却也琳琅满目。老铁端起酒杯，满脸堆笑：“昨夜灯花爆，今日贵客到。佐领光临，蓬荜生辉。大炮一响，商铺关张，有钱也无处买。酒无好酒，菜无好菜。小人招待不周，还望大人多多见谅。” 酒过三巡，老铁转身进了厨房，工夫不大。端上晚餐主食——满满一老碗热腾腾的油泼面。佐领饿极了，接过老碗，低头顾不得说话，连香带烫，片刻工夫，风卷残云般吃了个精光。吃完，长长打了个饱嗝，叹道：“关某素日里不敢说锦衣玉食，却也是食不厌精，脍不厌细。论滋味，都赶不上今晚这碗油泼面香！”正嗟叹着，外面街道上忽然传来一阵喧闹，间杂着叫骂声。屋里人同时住口，竖起耳朵，聆听外面动静。喧闹声越来越大，越来越近。老铁脸色骤然变了，说声“不好”，拉起佐领就朝外走。西房改成驴圈，北墙根靠着一口黑漆棺材，上面堆放着杂物。黑驴正在吃草料，见主人匆匆走进，后面跟着个生人，抬起头，“昂昂”叫了两声，提醒主人忘了添加精料和牲口上膘的豆饼水。主人顾不得理会叫驴，抬起棺材大头，一努嘴，示意客人快进！佐领还在迟疑，外面骤然响起敲门声，七八条喉咙一起扯着喊：“开门！快开门！”客人再不敢迟疑，一猫腰进了棺材，主人随即合上棺盖。见屋里人不答话，敲门变成砸门。院门被砸得摇摇晃晃，眼看就要倒下。老铁披上夹袄赶紧朝外走，边走边骂：“外面谁呀？黑灯瞎火的，大门都快被你们砸烂了！我老铁还没死，就一窝蜂跑来抢孝帽子戴。”棺材里人听得可乐，又不敢笑出声，只得硬憋着。院门刚开，涌进一群人，为首的肩抗连珠快枪，说是新成立的总部稽查处派出的巡稽队，随后的新铰了辫子，臂缠白布，拿着梭镖、大刀，初看有些面熟，仔细一认，多是刚加入会党的街道闲人。进了屋，见小饭桌上放着吃的，主人不让，自己下手。你抓把花生米吃，我捏个丸子入口，更有那脸皮厚的，抓起酒壶就往嘴里灌。老铁看得来气，想着家里藏着逃犯，又不好当场翻脸。为首的边东张西望，问：“你家来过鞑子没有？”老铁没好气地回答：“鞑子没来过，耗子倒是来了一窝，挨家挨户乱窜，见什么吃什么，入口的东西都被它们糟践了！”
“嘿！老东西骂人不带脏字，拐着弯糟蹋咱们，寻着挨揍呀！”
“几位有没有听错？我骂没尾巴的耗子，你们跟它又不沾亲带故，犯不着站出来给它们顶缸。”老铁吃了多年开口饭，斗嘴皮子一般人压根儿不是对手。一伙人自感没趣，四下草草看了看，正要离去，为首的忽然发现什么地方不对，阴着脸问：“你家几口人？”
“我出门一把锁，进门一把火。院子里会喘气的，除了我，只剩下隔壁那头驴。”
“既然你一个人，为何饭桌上放了两双筷子、一对酒盅？！难道你和叫驴同桌对饮？”为首的讥笑。一闻此言，众人全笑了，又都觉得可疑，齐齐瞪起眼睛，“说!”“快说！你把鞑子藏哪了？”“交出来有重赏！”“私藏鞑子，搜出来要你脑袋！”
老铁心里暗暗叫苦，慌乱间，怎么把这茬给忘了！脸上却神色自若，笑眯眯回答：“重赏是好事，我做梦都想得，可惜俺家祖坟埋错了地方，坟头上从不冒青烟。我说院子里会喘气的只有我和驴，可没说家里只有我一个人。”
“人在哪？让他出来！”
“人怕是出不来了。你一定们要见，就在西隔壁，自己过去看。”
