雷应清隐隐约约看到前面一片黑压压东西，并不时发出阵阵的哗哗声，他收住了脚，紧随其后的文化教员杨士林轻声问道“雷指导员，前面应该是新店村了吧。”
雷应清睁着眼看了看，又侧耳听了听“对，是新店村，前面黑压压的是新店村的大坟窠，那是一片竹林。”然后他一挥手，“继续前进。”战士们又急速前行。
塘马村一带的周围环境，雷应清是非常熟悉了，他是一个极为细心的人，闽东三年艰苦的游击战争培养了他敏锐的军事观察能力，什么地形可以摆兵布阵，什么地形对于军队战斗十分不利，他有着极为丰富的经验。旅部十六连直接担负保卫旅部和苏皖区党委的重任。作为一个指导员，他担负着不同一般的责任。所以一到塘马雷应清就把塘马一带的地形摸得清清楚楚。哪儿有河，哪儿有土墩，哪儿有树林，都贮藏在他的脑海中。当他接到旅部要移居观阳时，他觉得这是一个极其英明的决定。在后观阳的北部有一小村，名为后巷，这是一个小高地，如果这一制高点为敌军占领，步兵炮可以直接打到塘马，后果不堪设想。如果我军在这儿设防，就可以牢牢控制塘马北大门，敌人总有千军万马，也难以进入塘马。
塘马村邻近的村庄，他是最清楚不过了。这新店村离塘马只有五百多米，村西有一寺庙，村南有一大片竹林，这都是新店人引以为骄傲的地方。塘马和新店都是溧阳北部的大村庄，有时为了各自利益，相互争执，互不相让。大旱天为了抢水，竟在塘马河洋龙坝发生械斗，重伤多人，后经刘秀金等人买来洋龙船方始缓和，又经地方政府调停，方才和解。但新店人多有不服，时有摩擦，邻村见塘马新店争执不休，戏之为“塘马新店头，打架翻跟头”，无奈何，地方绅士聚集茶馆里，后又经新四军抗日民主政府多方教育宣传，多方通融，方才完全平息。
不过新店人自有其他们认为的骄傲资本。一是村南大坟墓，外行人一看是一大片竹林，不过苏南竹林到处都是，新店人何以此为荣呢？原来新店竹林并不是通常所见的村前屋后的竹林，而是由坟前竹子蔓延而成。只要进入竹林中，坟头林立，竹叶遍地。一看那坟形不整，几为平地，便可知这坟墓的古老与悠久。新店人大都姓朱，他们自称是朱元璋的后代，清初，有一支皇族避难于此，那些坟冢，便是皇族的后代，既然塘马人称为刘邦的后代，又有家谱为证。他们称朱元璋的后代，虽无家谱作证，但有坟墓为证，同样光荣。其二是村西有一大庙，此庙远比塘马村南的庙大。这一点新店人占尽了上风，况且庙里还有一具不腐的肉身和尚。这庙的香火远播四方，凭此着实让新店人的脸面生色不少。
庙与竹林，雷应清都看过，新四军和共产党自然不会对肉身和尚和皇帝后裔有兴趣，中华民族是一个大家庭，现在首要的是抗日。雷应清看到了大竹林，觉得这儿是一个大屏障，且塘马河蜿蜒南下，离竹林只有四五百米，这也是一个用兵的所在，所以他在塘马时经常会朝大竹林方向观望。因此在漆黑一团的晚上，虽然看不见前面的景物，但凭大致的方位和那哗哗的声音，他便知那是新店的大竹林。
