1927年11月14日，中共临时中央政治局召开常委会议，决定调整中央组织机构，不设部，在中央常委会下设立组织局，领导组织、宣传、军事、特务、调查、交通∧书、出版分配、会计等科以及妇委。顾顺章仍为特务科负责人。
特务科原为中央军委或中央军事部的一个内设机构，如今从军委单列出来重建，其规格与组织、宣传、军事等重要机构并驾齐驱。这说明中共中央对情报和安全保卫工作更加重视了。这样做主要是来自于严峻的形势—淋淋的教训和保证中共中央领导机关在上海的安全。
自中共中央机关迁回上海以来，国民党特务警探同租界巡捕房的巡捕、侦探勾结起来，共同缉捕中共的负责人和党团员、工会领袖，每星期都有中共的负责同志被捕被杀。当时中共内部有些意志不坚定者，在国民党的“白色恐怖”威胁下变节投降，出卖自己的同志和机密，甚至带着反动军警〔捕在上海街头上窜下跳，指认和捕抓中共人士。“四·一二”反革命政变以来，此类事屡屡发生，中共损失惨重。
1927年6月26日下午，一名国民党特务和第26军政训处一名职员在上海平望街荣阳里41号亭子里了抓获了中共江苏省委机关的通讯员朱盘生和姚振。据供“共党最大的机关在北四川路下去华界史高德路恒丰里104号”（今山阴路恒丰里90号）。于是，第26军政训处增派二名人员顺藤摸瓜赶到该处。中共江苏省委6人正在楼上开会，他们是省委书记陈延年、秘书长兼宣传部长韩步先、组织部长郭伯和、省委委员黄竞西♀福民等人。当敌人上楼冲进会场，他们才发觉，但已经迟了。陈延年为了掩护其他人逃走，奋不顾身冲上去挡住要道，与敌人扭打搏斗，被敌人打得头破血流。
结果，陈延年、郭伯和、韩步先、黄竞西被捕，另二人逃脱。
陈延年相貌粗陋，穿着工人服，生活朴实，在中共党人中可称模范，在搏斗中弄得面目全非，敌人一时认不出来。韩步先经不住敌人的威逼利诱出卖了他和尚未暴露身份的郭伯和。
在南京的蒋介石获悉陈延年被捕时，喜出望外，马上批示：陈独秀迂腐书呆不足畏，可怕的是他的虎子陈延年、陈乔年。将陈延年就地枪决！
1927年7月4日，陈延年英勇就义。
郭伯和和黄竞西也同时遇难。他们也是当时的一代人杰。
郭伯和，1900年生，1924年加入中共。曾担任上海大学学生会主任、中共上海小沙渡部委书记和中共闸北部委书记，参加上海第三次工人武装起义。
黄竞西，又名丽华，1897年生，江苏江都人，1925年加入中共，组建中共丹阳独立支部任书记。1926年在国民党江苏省党部负责中共党团工作。1927年3月参加上海第三次工人武装起义的准备工作，4月任江苏、上海国民党党部中共党团书记。
韩步先还供出了化名施英的赵世炎的住所。
赵世炎名闻遐迩。不管是北洋军阀，还是国民党右派，都知道赵世炎是上海工人中最有威望的领袖，决心不惜一切代价捉到他。
1927年7月2日清晨，风雨交加。国民党上海警备司令部根据叛徒的口供，包围了赵世炎的住所——北四川路志安坊190号。赵世炎外出未归，特务等着不走。
赵世炎的妻子夏之栩和岳母夏娘娘两对眼睛通过窗口紧盯着前方，万分着急。
赵世炎的身影终于出现在前方，正向家里走来。夏娘娘不顾特务的阻止，拼着命冲上窗口，将窗台上用作暗号的花盆推了下去。
瓢泼大雨夹着狂风使人视线模糊和听力不灵，赵世炎依然向前迈进，一进门即被特务逮住。
此时的赵世炎仍然想着战友的安全。他趁特务翻箱倒柜之机，悄声将王若飞的住址告诉妻子，要她尽快设法向党组织报告。
赵世炎在狱中经受各种严刑拷打，坚贞不屈。开始，他不承认自己的真实姓名，说自己叫夏仁章，湖北人，是因为家乡闹土匪携巨款来上海避难做生意的，弄得主审这个案子的汪啸崖一时真假难辩。
国民党只好再次提审韩步先，另一位叛徒——上海总工会书记张保臣也帮助他指认，一口咬定他是施英，施英就是赵世炎。
