2月22日，上海工人第二次武装起义爆发。中共党人王荷波等人运动的停泊在黄浦江上的海军军舰开始轰击高昌庙兵工厂。原计划是以此为信号，然后由浦东起义工人上舰提取武器，攻打兵工厂。其他地区起义工人响应。结果是：海军士兵开始炮轰击高昌庙兵工厂，却没有任何人上舰搬取武器，南市听到炮声，闸北却听不见。全市行动不一致，动作不协调，虽然有的地方起义工人与反动军警发生一些战斗，但产生不了什么效果。
1927年2月23日，中共中央和中共上海区执委的领导人举行联席会议，决定停止当天的上海工人武装起义，由上海总工会发布复工命令；并决定由中共中央、中央军委和上海区执委的领导人组织特别委员会，特别军事委员会和特别宣传委员会，处理上海工人第二次武装起义的善后工作和准备组织第三次武装起义。特委会为第三次武装起义的最高领导机构并直接指挥。
特委会以及特别军委会成员名单如下：
特委会：陈独秀、罗亦农、赵世炎、何松林（汪寿华）、尹宽、彭述之、周恩来、肖子暲（肖三）。
特别军委会：周恩来、顾顺章≌昌颐、赵世炎、钟汝梅。
特别军委会以周恩来为书记并兼上海工人第三次武装起义总指挥，顾顺章负责纠察队工作。
1927年3月5日晚，特委会召开会议，研究决定武装起义的准备工作，指挥人员及市民会议、市政府名单。
武装起义的准备工作的一项重要内容是购买武器。第一、二次武装起义失败的重要原因之一是起义工人手中缺乏武器。几年后，中共在总结上海工人三次武装起义的教训时明确指出：“第一次暴动完全是儿戏，只是根据夏超独立来决定暴动的，没有计算上海工人斗争的条件，几支手枪的瞎 冲，牺牲了几个同志。”第二次起义试图利用北伐军接近上海的形势， “趁火打劫”，运动海军开炮，抢夺敌军武装发动起义。⒁会后，特别军委会委托顾顺章负责购买武器。
会议还指定了闸北、南市、浦东三个地区的起义指挥员。闸北由赵世炎、顾顺章负责；南市由周恩来、徐梅坤负责，“如南市不重要恩来调闸北。梅坤、陆震留南市”，浦东由马禹夫、宣中华、孙良惠负责。
会议还提出中共方面关于市民会议、市政府成员的名单：
杨杏佛（市党部），虞洽卿（商界），侯绍裘（省党部），王晓籁（商界），吴稚晖（政治会），钮惕生（国民政府），余化龙（小商人），罗亦农（中共），刘荣简（学生），汪寿华（工人），谢福生（自由职业者），李石岑（大学教授），顾顺章（店员），何应钦（军人），王成伟（手工业）。
闸北是上海守敌直鲁军毕庶澄部的重点设防区，是起义进攻中难啃的“硬头货”。中共中央把这艰巨任务交给顾顺章和赵世炎负责，这说明中共对顾顺章的军事能力的认可和重用。中共将顾顺章推荐为即将组成的上海市政府领导成员和市民会议代表，这说明顾顺章在中共中央领导人的眼中他在上海是一位较有影响的人物，是值得信任的，可以作为中共的代表参与市政府政权建设。
1927年3月7日，中共上海区委主席团召开会议。会上研究了上海总工会工作，提出要恢复上海总工会常务委员会，由汪寿华任委员长，杨培生任副委员长，李泊之负责组织部，赵子敬负责宣传部，龙大道负责经济斗争部，顾顺章负责纠察部，郭景仁负责交际部，赵并懽任秘书长。
