同情心泛滥,也有弊端(1)

尽管女性在生理方面享有一系列的特性,无论是大脑结构还是激素水平,这些特性有利于我们扮演传统的社会角色——养育孩子,照料家人。但这也有一定弊端。这些生理特性使女性更易受抑郁和焦虑的困扰。童年时期,男孩与女孩患抑郁症的风险是一样的,但到了成人阶段,女性患抑郁症的风险为男性的2倍,而患焦虑症(急性焦虑或慢性焦虑)的风险则是男性的2~4倍。

女性患病风险从进入青春期开始增加。到60岁时,也就是激素周期结束时,患病风险下降。虽然某些社会因素也导致女性易受抑郁侵扰,例如对自己身材不满、更倾向于寻求精神治疗,或医生之间的诊断偏差,但还是有切实证据显示:是激素导致了男女在情绪问题方面的差异。

有些女性更易受激素波动的影响。有一部分女性面临生殖抑郁的困扰——情绪随激素变化而变化,例如月经前或产后。假如你有经前期综合征,那么你患产后抑郁症或更年期前后情绪不稳的可能性也很大。一部分女性对激素的变化表现得异常敏感,而有些幸运的女性则不会,可能是由于前者的基因易受雌激素水平的影响。

好消息是,当女性的激素停止波动时,比如绝经之后,患抑郁症的风险不会升高。更年期后,风险更低,尤其是在停经两年后,一切将尘埃落定。有些人认为,无论在职业上或个人生活上,女性真正的黄金时期出现在更年期之后,这种说法也不无道理。

此外,激素波动引起情绪变化也是为了人类进化。月经前半段有一段情绪较积极的时期(称为情感正常[euthymia]),为排卵期做准备,这时女性表现得与伴侣更亲近,更易受孕。而在月经下半段出现的黄体期,女性情绪更为压抑。女性这种消极而谨慎的态度能够保护受孕结果的安全,远离危险。

黄体酮水平在月经下半期上升,出现受精卵之后,这种上升更为明显。黄体酮是维持妊娠的主要激素,也与经前期综合征、产后抑郁症、心境恶劣——一种慢性轻度抑郁症有着千丝万缕的关系。

妊娠期间(尤其是前三个月)和产后,患抑郁症及焦虑症的风险上升,这两个时期对于胎儿发育也是至关重要的时期,需要母亲格外地小心谨慎,与周围隔离,以帮助胎儿顺利降生。无论是节省宝贵的能量还是躲避危险的境遇,这些都是女性进化出的行为,后代也会继承这些特质。达尔文万岁。

焦虑和抑郁行为使我们更易适应环境,因此它们在我们的基因库中传承了上千年。这种行为有利于我们的生存和后代获益。一个焦虑的、执迷的食物搜集者不仅能找到更多食物,还能安全返回,同时更擅长保护孩子的安全。同理,无论在搜集食物还是追求配偶方面,一个较抑郁的女性能更迅速地放弃徒劳的冒险,从而保持体力。这也可以解释季节性情绪失调(seasonal affective disorder)产生的原因,当食物供给不足时就会产生毫无兴致、慵懒无力的症状。

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