四个鸡蛋在以前算什么，战争时期老百姓支前时，老大娘都是一篮一篮的鸡蛋送给子弟兵，哪里像现在四个鸡蛋还结结巴巴的。严立新在心里嘀咕。
两人来到八三五九医院找到急诊病房，见李夏莲的婆婆正坐在病床边用冷毛巾为儿媳妇冷敷额头。原来宋经理已经叫人带信给李夏莲家里，她婆婆听说后将两个孩子交给老伴就急忙赶到了医院。见他两人进来便起身让座，说些感谢的话。李夏莲闭着眼睛昏睡，脸色依然有些黄，手上挂着吊针，模样有些吓人。严立新小心地从挎包里拿出四个鸡蛋和一点奶糕递给李夏莲的婆婆，老人急忙推让：“不行，不行，你家红红还那么小，正需要营养，赶快拿回去，况且我们家养了鸡下蛋的。”
“孩子小，吃得少，家里还有，你放心。小李这次吃苦了，爱人住院家里还有两个孩子，是我们没有照顾好她。”严立新硬是把东西放到床头柜上。
“都是为工作，有什么照顾不照顾的，她是受了风寒，发点汗就好了。还难为你们来看她，现在就是……”
张光明这时接上来说：“这次小李是陈副省长亲自安排车子送回来的，陈副省长夸小李表现很好，为农业生产、水利建设做出了贡献，要好好表扬呢！”
正说着吴天佑也进了病房，从包里拿出两个苹果放在床头柜上，李夏莲婆婆感动得眼圈都红了。
这时李夏莲醒了，见几个领导都来看自己便要起身坐起来，严立新急忙伸手示意不可以，又叫她不要说话：“你现在要好好静养，本来就营养跟不上，再加上发烧，身体虚得很，好好休息几天再说。”
张光明说：“小李啊，这次你为新华书店争光了。宋经理说要在全店表扬你呢，听严主任的话，好好养几天。”
吴天佑则愧疚地站在边上没话说。李夏莲说：“这次多亏了老吴，书卖得很好，我是自己不小心，都怪我自己。”
几个人劝慰了一番，便都告退出来，李夏莲的婆婆出门相送，抹着眼泪说：“一个住在后面传染科，一个住在急诊科，这可怎么弄啊！医生刚才来看过了，说腿肿起来了。”三人闻听更是一阵难受，只好拿好言相劝，说军属住在部队医院会得到很好治疗的，不行明天叫书店出个证明来。又安慰了一阵李夏莲的婆婆，三人告别出来各自分头走了。
严立新回到家，妻子在忙着烧小米粥、蒸山芋。他一时觉得心里烦闷，在口袋里翻了半天找出半截香烟用烟嘴接上点着，深深地抽了一口，又长长地呼出烟雾。红红这时在床上静悄悄地玩一个已经很旧的洋娃娃，没什么生气。严立新看着两岁女儿黄巴巴的小脸、瘦小的身子，不觉眼窝里滴下两滴清泪。
严立新出生那年正是兵荒马乱的时候，日本人在东三省耀武扬威，共产党的遵义会议也在这一年召开。由于前两个儿子都没如老严所愿走上仕途，希望只得留给这个最小的儿子——登科。
从小严立新便被父亲严加管束，生怕又像前面两个一样不能成大器光耀门楣。出生没两年日本鬼子来了，全家跑反到了江北，一待就是七八年。看着儿子渐渐大了便想着念书的事，虽然那时与人合办了书局但已扔在宜州，书局里新时代书已经占了很大一部分，但老严头仍不能理解的是早先的四书五经虽已不能用了，但现如今所谓的“德先生”“赛先生”也实在不能让人看出安邦定国的道道来。旧时的私塾是没得上了，没法子只得随了大家上新学去，不管怎样读书是要紧的，到鬼子投降回到宜州，便让严立新上了宜州中学。
严家祖上一直做些棉麻生意，后来世道纷乱生意越发难做了，但仍有些祖荫支撑着，到后来老严和把兄弟合开了文友书局，日子虽然不是怎么富裕，但有严孔氏勤勉持家，再加上大儿子在上海谋了个不错的差事，一家子也算是能过得有些生色，严立新虽然被老严头管束得紧，但倒没经历过什么苦日子，更别提饿肚子。
