1911年5月，清政府悍然把原本已归商办的川汉铁路宣布为国有，并且拒绝归还股金，继而又以路权为抵押，向美、英、法、德四国银行大举借债。这一无耻行径，激起了全川人民的愤怒。作为南充县股东代表的张澜，会同保路同志会的其他领导人一起冲进了总督府。
罗涵先（中国民盟元老）：当时的总督叫赵尔丰，把这些四川保路同志会的领导人全部关押起来，“候旨听斩”，要杀头。
张志华（张澜的孙子）：两个刀架在脖子上，枪顶着胸口。在这个情况下别人都不敢说什么了，他还据理力争。
罗涵先：“你投不投降？”他说：“我不投降。”
张志华：从这时开始大家就很钦佩他，真是威武不能屈。
1911年的仲夏格外闷热。在有屠夫之称的赵尔丰的牢房里，当其他狱友纷纷以沉痛的笔调留下遗书的时候，张澜信手拈来的却是一篇由30种鸟名连缀而成的游戏之作《田家乐》：
有田不如归，谢彼绶带婴。
择地远湾泽，小舍斲木成。
诛茅莫损花，屋脊令树平。
宵晨风日佳，眷属玉冰清。
忘世此爰居，计画漫纠萦。
眇巧妇工织，主伯劳并耕。
寻常足布谷，适意而靡争。
负戴胜绂佩，教子规逃名。
搏黍岂徒饱，农毕方授经。
潜夫不自异，卑居饶远情。
邻里白头翁，提壶时共倾。
醉倒挂南窗，唤起参已横。
清流离垢浊，知希有余荣。
谗无百舌忧，斗无批颊惊。
得失信天缘，春锄安平生。
字里行间，中国传统文人的雍容淡定跃然纸上。
这便是张澜的风骨。毛泽东曾用“与日俱进”比拟张澜思想的进步，而在他的血液里，传统放达的文人气韵始终生生不息。或许，这便是他一生历尽风云而不倒的缘由所在。
云淡风轻的张澜当然没有被赵尔丰所害。保路运动已是革命爆发的导火索，一燃之下，风云巨变，轰轰烈烈的辛亥革命随之拉开了帷幕。
摇摇欲坠的清政府终于在革命的冲击下彻底倒下，宣统退位，民国诞生！
而张澜也在新的时局中被任命为川北宣慰使，继而被推选为国会众议院议员——此时的他，想必正踌躇满志，准备在新的时代里建设出一个富强而兴盛的国家来。然而此后的局势却并没有如他想象中的那样顺利前行，中国迎来的是一个割据和战乱的时代，国运跌宕起伏，当初同张澜一起登上历史舞台的人，有的因环境所迫销声匿迹，有的因意志消沉渐渐淡出，更有人因堕入陈腐而被历史淘汰。那张澜呢，他的路要怎么走？
他选择的，是踏踏实实做好眼前事这条路。之后的八年里，他先后担任川北宣慰使、四川嘉陵道道尹和四川省省长，一路兢兢业业，被巴山蜀水间的人们称为难得一见的包青天。就是这八年的经历，让张澜成了人们口中所传的“川北圣人”。
张志华：（张澜）1912年担任川北宣慰使。上任之后他就去视察，老百姓申冤，到处在告。有的农民告恶霸晏弘把他女儿霸占了，他就去查，（查出）他抢占农田、民女，无恶不作，就把他抓起来审问。这时候很多人来说情，他一看来告状的都是贫苦人民，来说情的都是富豪，心里当然就很清楚，最后经过审判把晏弘杀掉了，大快人心。因为有这几年在川北的治理，所以蔡锷送他一个匾，现在还在，（说他是）“今日之管仲”。
