辜鸿铭的留学生涯并非一帆风顺，那个时候的中国积贫积弱，中国人来到异地，往往受人鄙视，遭受不公正待遇。每当辜鸿铭走在街上，就会有人无所顾忌地跟着他叫喊：“中国佬，猪尾巴，蠢猪！”面对这种羞辱性的挑衅，他并没有选择逃避，而是借助智慧进行反击。他留学德国的时候，就曾小试牛刀，露过一手。有一次，他乘坐从维也纳到柏林的火车，因为旅途疲劳，闭着眼睛在那养神。这时，对面空位上新上来两、三个神气十足的德国青年。他们刚一坐定，就对辜鸿铭品头论足，很是缺乏教养。辜氏先是装作听不懂，没加理睬，然后不动声色地拿起面前的一张德文报纸，若无其事地倒看起来。那几个洋小子延颈一瞅，一个个乐得五官挪位，又是挤眉弄眼，又是摇头撇嘴：
瞧这个装模作样冒土气的中国佬，连报纸都拿倒了，还蛮像那么回事地看得来劲！他到底做给谁看，这儿又不是中国？！
洋小子们欺侮辜氏不懂德文，忘乎所以地放声大肆哗笑。就连旁边坐着的几位有教养的欧洲人也听不过耳，几乎忍不住要挺身加以干涉了。这时候，只见辜鸿铭懒洋洋地抬起头，那张似张非张的嘴巴，冷不防像快速嗑瓜子一般地，突然流出一连串字正腔圆，地道得不能再地道的德语：
你们德国的文字真是太简单了。若不是倒着看还真是没什么意思。甭说这种通俗的玩艺，就是你们的圣人歌德那部《浮士德》，我也能倒着跟你们念个一字不差。
末了，他还用最典雅的德语，大段引诵歌德语录，教训他们该如何尊重他人。羞得那几个洋小子面红耳赤，趁火车到站，赶紧溜之大吉了。
作为一名华人，虽然身在海外，但他依然对祖国文化情有独钟。在巴黎大学留学的时候，辜鸿铭向一位老教授请教学问。言谈之间，老教授对《易经》赞不绝口，并对辜鸿铭说：“你们中国的《易经》是最有价值的经典，可惜我不懂中文，这是我终身的遗憾。我所读到的仅是一些只光片影，不能领会《易经》的精髓所在，但我已感到其哲学理论光芒万丈，炳如日月星辰！你只通西学不成，还得钻研本国学术。”老教授的这番话更是坚定了他关注祖国文化的决心。从此之后，辜鸿铭乐此不疲地“泡”在各地的图书馆中，如饥似渴般地去寻觅、翻阅欧洲所藏的中国经典著作。另外，辜鸿铭还每逢阴历冬至，必在自己的房间里备下酒馔，邀祭祖先，以寄托海外游子对祖国的向往之情。英国房东太太等他叩完头、祭拜完毕之后，笑嘻嘻地揶揄他说：“你的祖先什么时候来吃喝你的祭品呢？”他一本正经地回答道：“就在你们的祖先嗅到你们所献的鲜花香味的时候吧。”辜之回答诙谐隽永，令人会心解颐。
不过，欧洲所藏中国图书毕竟有限，况且整日奔波于各国图书馆之间，实在是费时费钱费力，绝非长久之计。1878年，辜鸿铭决定结束留学生涯，返回家乡工作。也许是天假之缘，就在一次外出途径新加坡时，辜鸿铭巧遇中西通才马建忠（马建忠，字眉叔，江苏丹徒人，青年时即受西方影响，抛弃科举道路，致力于西学。1876年被派赴法国留学，1879年得巴黎大学博士学位，回国后帮助李鸿章办理洋务。马氏学贯中西，不仅旧学基础扎实，还精通英法语文及希腊、拉丁文字），两人一见如故，把酒言欢，长谈三日。在辜面前，马建忠狂侃中国文化，旁征博引，神采奕奕，这令辜鸿铭大开眼界，心驰神往，大有相见恨晚之感。这次谈话，对辜鸿铭一生影响极大，他感到自己再也不能呆在家乡过悠哉悠哉的舒适生活，而应当去国内“恶补”传统文化。直到晚年，他还意犹未尽似的回忆这段往事：
