1903年，梧州进出口贸易总值关平银1744万两，其中“洋船货物价值关平银8267124两，民船货物价值关平银9174668两”。民船运输货运量超过了洋船运输。此时广西内河运输可谓畅达，大量洋货如印度的漂白布和棉纱、日本的斜纹布，以及英美的纸烟、煤油、肥皂等，通过梧州进入广西市场。
1904年，梧州成立了广西首家船务公司——西江航业股份有限公司，购买一批客轮和货船，并提出“中国人搭中国船”的口号，在竞争中打破了外商垄断西江航运业务的局面。1904年，遵照西江行轮章程的船只，进出口共2029艘，吨数357260吨；遵照内港行轮章程之小轮船，进出口则有3602艘，吨数共有61776吨，比上年增加近千艘，吨位增加26647吨。
尽管大轮船运载客货占优势，但广西内河航道复杂，浅滩众多，许多商家仍将货物交付小轮船、拖船、夹板船和木帆船运输。据当时的海关资料记载：“虽然大轮船稳妥，可无抢劫之虑，而客人何以多乐搭小轮？因上河下河各埠，该小轮船湾泊近岸，便于搭客，且无催迫客人之上落，不至危险。至上河小轮船不能常到之处，则有用人力之车渡接载客人往来。查此车渡在浅水地方甚适于用。”由于民船的灵活方便，广西出口往广东、港澳的大米等大宗货物，亦主要靠民船运输。
随着航运业的发展，抵梧州的旅客络绎不绝。以1908年这一年为例，乘船抵梧州的外国旅客374人、本国旅客117582人；由梧州乘船往广东、香港等地的外国旅客392人、本国旅客109942人。
辛亥革命后，广西的交通运输仍以水路为主，梧州的航运业波浪式地延续着兴盛。
1912年至1921年，抵梧船只本国为36791艘次，货运量4875049吨；外国为12699艘次，货运量2944730吨。1931年，在梧州注册登记的41艘运输船舶中，50—100吨级船舶28艘；100—500吨级11艘，总载重3813.3吨。这一年，梧州进出口货物价值30.085169万海关两，占广西进出口总值的80.44％。1935年，广西全省航业商号50多家，梧州占22家，为全省的44%。
抗日战争期间，在日军的狂轰滥炸下，梧州航运业界遭受重创。1944年9月22日，日军占领梧州，众多船只远避或被掳；1946年，国民政府不再将梧州列入开发口岸，规定不准外轮出入，梧州海关改设粤海支关。
至1949年，梧州至香港的西江沿线，更是在土匪猖獗、燃油价格及成本攀升的阴云笼罩下，难有作为。
肇始于19世纪末的门户开放、对外通商，虽然打破了自给自足的自然经济，但客观上不可否认的是，在某种程度上促进了生产力的发展。
地缘优势的得天独厚，作为广西当时的航运中心，这对梧州经济重心的确立，起到了至关重要的决定性作用。
这个因水而兴的江城，以现代航运业的空前大繁荣，造就了自秦汉以后的又一次辉煌。
这次辉煌，是以“百年商埠”为历史标签的。
