这娃命舛，两岁半时爬在炕台上看娘蒸馍。娘烧滚了锅，揭开锅盖往窑后案板上端馍箅子时，娃咋就一头插在热锅里。娘扔下箅子扑过去抓住娃的腿提了出来。都知这娃没命了，哪想到昏迷了多日又睁开了眼，活跳乱蹦起来，只是一头浓密的头发被烫成秃子了。根第一眼看见娃的头时，猛然想起几十年前烫鸡的情景，一屁股软在炕边上，难道这是报应？好在娃只伤了毛发，面皮倒是完好无损。往后，根让老伴给娃缝个帽瓢扣在头上，不管热冷不让取下来，不光是怕谁笑话娃，自己也不忍心看娃一眼。转眼娃长大了，婚事成了根与老伴最发愁的事情，邻近村子都知道地藏村有个“煮锅娃”，自然没人来给娃引线搭桥，成全娃的好事。眼见娃二十出头了，再等更麻达，自己也六十有五了，一闭眼娃怕要打一辈子的光棍了。一日，根对老伴说：“把我那货郎担拾掇拾掇，走一走。”老伴说：“你疯了，这年头兵荒马乱的，谁缺那小钱花？”根说：“我是给娃出去查听媳妇哩。”根挑着货郎担直向水洼一带走去，他想那里日子苦，都眼羡原下人，又离地藏村远，说不定能从那里给娃哄个媳妇来。根的货郎担子上无非是些针头线脑、零零碎碎的日常用品。从水洼往上走的山里，驻扎着刚从潼关原打退了的日本兵，见天朝山下扔炮弹，根就在炮声里摇着小鼓在各村转悠。一天来到水洼，很快有女人娃娃将货郎担子围起来，买的人少，凑热闹的人多。人里，一个十六七的姑娘拿起一个头花左一看，右一看舍不得松手。根蹲在一旁“咝咝”地抽着旱烟袋，暗里打量这姑娘，满顺眼哩。这姑娘将头花又看看放下，甩着背后的大辫一路小跑去了。不一会儿，这姑娘带一个四十多的女人来到摊前，又拿起那只头花看。那女人将头花在姑娘头上比划比划，问根多少钱？根就说多少钱。那女人说，太贵了，能少不？根说，能少。正讨价哩，奔来一个中年汉，将那女人手里的头花夺去，扔在货郎担子上，粗声野气说：“这东西顶吃？成仙哩！”拉起那女人就走。那姑娘一跺脚，朝另一处跑去了。
生意没做成，但根的心里有谱了，凭他经世经验，知这汉子是小家气，爱算计又算不来。隔了几天，根又来到水洼，把担子放在那家门前的不远处。那汉子出门见了，瞪他一眼；隔了几天，根又来到水洼，知趣地把担子摆在稍远的地方。那汉子从跟前走过时，把一口痰吐在地上。
深秋一天的后半夜，根叫起大儿子，说：“跟我走。”大儿子问：“上哪哩？”根说：“少问。”根牵着毛驴在前，毛驴背上驮着一包东西。大儿子挑着货郎担在后，踏着夜色向水洼方向走去。天快明时来到一处，根停下毛驴，让大儿子把驴背上的东西卸下，背进路边土沟里的一眼破窑里，说：“你牵着毛驴回吧。”大儿子从出门到现时蒙了一头雾水，刚要问个一二时，被根一眼瞪了回去。儿子走后，根躺在那包东西上睡了起来。睡到太阳升了老高时，根挑着货郎担又朝不远处的水洼去了。巧的是在村口与那汉子碰个正着。根急忙叫道：“兄弟慢着，老哥有话给你说哩。”那汉子翻他一眼，扔了句：“别指望买你那头花。”根笑了：“靠你老弟买那头花，早把老哥的大牙饿掉了。”根说着拉那汉子来到一处，四下瞅瞅小声说：“请老弟帮个忙。”那汉子狐疑地看着根，没吭声。
