程兴的心事被郑汝言中了。桂花说好正月初五就来，都正月十六了还不见桂花的人影。初四一夜程兴躺在炕上，眼巴巴地盼天快快亮来。过去桂花回家过年，何日走何日来跟程兴八竿子打不着，而今桂花才离开几日却有隔了一世的感觉。桂花推推搡搡总是接了他送上的那件新衣服，这就像在无底的暗洞里终于透出了针尖样的明缝。这明缝给了程兴老大的自信，老大的希望。礼物不在礼物上，是他投石“探”心哩，接与不接，就把桂花的心探出来了。天还没亮哩，程兴就出了门房将院里院外细细扫了一遍，然后把身子拍打干净，就不时站在门口向村南望，直到天黑没有看到桂花的身影。转眼过了初十桂花还没来，这时连纪妈也埋怨起来了，说桂花咋不守时哩，都这会儿了还不见来个音信。每年这光景最忙，虽然早时立了规矩不迎来送往，但总有知心的客人来；来了就要置席待客，忙得纪妈整天钻在厨房里不得闲。桂花不在，玉翠一时成了她得力的帮手。纪妈性子好，从来不仗跟主人多年的交情给谁一头，这会儿却因桂花也开始嘟囔了。纪妈急在嘴上，而程兴急在心里，心里急比嘴上急更难受。
正月二十几的一天中午，程兴正歪在门房打盹，突然听见有人敲门，就起身看去。门外站着一位三十多岁的庄稼汉。庄稼汉怯生生地问程兴：“这是齐财主的家吗？”程兴见这汉子小家家样，问得土里土气，爱理不理说：“你找谁？”
那汉子望着高大的门楼，又见程兴当中站着全没给他让道的意思，哆着嘴头子说：“我是原上桂花家的大哥。我娘正月初四那天在冰上摔了，腿给摔断了。桂花伺候我娘一时不能来了。待我娘好了后，桂花再来。请你告诉东家一声……”直到桂花大哥走了老远，程兴才转过神来，本想追上去问声好，又想到刚才自己那无礼样，感到不好意思起来。惆怅好会儿才进去将桂花大哥说的话告给纪妈。纪妈说：“你咋不让人家进来喝口水，问个仔细？”程兴只好说：“原上人怯世面，拉都不进哩。”
“伤筋动骨一百天，等桂花娘腿好了，也就三月了。”傍晚时，程兴过来把桂花娘摔断腿的事说给了酸枣和南山，酸枣就随口说。
往后，程兴天天掰着指头算日子。总捱到了三月，桂花还没有来；又捱过了四月，还不闻桂花的音信，程兴彻底泄气了，想，说不定桂花早嫁了，这会儿正在哪个男人的身底下，美哩。世道为啥老不给我程兴开脸哩，逢了喜头，又被天杀了！
又站在村北的岭头上，望着眼前广袤的黄河滩和远处依然奔腾不息的黄河，南山就像终于冲出困地的狮子样吼了起来：
黄河发水流石炭，
嗨哟，流石炭！
黄河岸边的人们呀，
发疯地往河滩下奔……
