郑汝和齐德随着乔神头走出歇身处。这时村巷各处已涌满了人，只见西常村“拜请”的人马在村街上来来回回地笑闹着。前头几匹枣红大马被那英武帅气的小伙子骑着，时而扬鞭急驰，时而勒缰悬立，惊得看人一惊一乍；随后几个炮手头一身紧身黑衣，束着白色腰带，提着那沉甸甸的三眼铳神气威武地走着，不时将手里的香头一吹点在炮眼上，“轰”一声炸得天开地合；再后是那“坠子”们，个个翻穿皮袄，见了媳妇就打情骂俏，做出各种怪相扑抓那胸前的奶子。媳妇们不但不恼反而堆起一脸热朴朴的红，故意纠缠起来，逗得笑浪在村子上空荡来荡去……
郑汝边摇头叹息又忍不住想问：“老兄，不知这‘拜请’是何道理？”
乔神头说：“‘拜请’是一种礼节，就是来请对方村子的人们，上他们村看社火。这社火是日里耍，夜里骂。在自个儿村里耍，在对方村里骂。‘拜请’一回去，那社火就开始出了。走，咱们到西常村看去。”郑汝说：“庙会上的事情还待你料理，我们自去便是了。”
“哪里的话嘛，郑先生和齐老弟能大老远来观看我们的社火，也是一幸，定当作陪。”
东常村与西常村只隔一条小河。郑汝搭眼望着四野，惊叹真是一个少有的丰饶处地，南面距村一箭之地的荆山上，松柏苍翠，山的两翼漫延成两道土原将两村围成一个不小的盆地。盆地里田地平展，河流环绕，空气湿润，树木多多。郑汝也算是走过千村万寨的人，却极少见过这般旱涝保收肥美优雅的地方。过了架在河上的木桥，郑汝他们便汇入从四面八方涌来的人流里，只几步就进了西常村。乔神头带着他们正从人堆里挤过时，不防被一人拽住了胳膊：“好你个乔老儿，你昨夜的那一招，真是够损的！”
乔神头在那人身上擂了一拳叫道：“好你个樊孙子，都甚时了还不见社火的影子，你是想让我们打着灯笼回去？”正笑骂着，忽然想起身边的客人，忙介绍道：“这两位是河口戏班的郑先生和齐总管。”又指那人道：“他这樊孙子，名生智，是西常村的‘社火头’。”樊社火头握着郑汝的手高兴说：“郑先生的戏我看过，真是精彩！今日能亲见一面，真是三生有幸！走，我给你们找个看处！”挤过人群，来到村里一处较是开阔的地段上，樊社火头说：“请少等，去去就来。”不一会儿，他领着几人扛来两张方桌和几条长凳子回来，慌也似的把桌子放得四平八稳，又将长凳子放在桌面上，请他们上去观看。眼前等事做妥后，樊社火头抱拳说：“我不能亲陪了，留下小锛子招呼各位。”又向乔神头说，“乔老儿，反正就剩今晚了，看我们怎么收拾你。”匆匆离去了。
招呼他们的小锛子二十三四岁样，把头剃得如青瓜葫芦。齐德突然想起樊社火头的话，就笑问道：“敢问乔老兄昨夜出了啥招数，让樊社火头还念叨哩？”乔神头哈哈一笑，说：“骂社火讲究彼时彼地，出了那境况就羞得说不出口了。要问，就问这后生吧。”
“小老弟，你能给我们说说？”齐德扭头讨问道。
