从城里回来的当天晚上，福顺老汉便引着南山来家见他的大儿子耿子。福顺老汉住在村东大槐树跟前的一个不大的院落里。上院三眼窑洞老兄弟三个各住一眼，东西几间厢房挤满了下一辈人。福顺老汉日子不富却人丁兴旺，三个儿子老大耿子、老二谷子已成家，老三仓子年龄尚浅还不到谈婚时候。耿子虽然不过三十却是两个孩子的父亲了，一家四口挤在一间窄小的房子里。老汉家只有十几亩薄地，日里他给齐麟公扛活，再就是耿子下河挖石炭挣小钱，吃用虽然不宽还过得去，可惜是前几年老伴病逝了，福顺老汉孤单了。挖石炭不光是力气活儿，也不是一人能干的事情，最少得两人一伙儿。福顺老汉三个儿，老二身子薄不是吃河滩的料，只耿子和仓子骨架大，有力气，可仓子又不愿干那“死气活儿”，靠着天生的小聪明整日跟酸枣丈夫齐秃子鼓捣小生意。早先耿子与“山西娃”合伙挖石炭，虽然“山西娃”懒，但总有个帮手。打“山西娃”走后，耿子闲了下来，闲得耿子急福顺老汉更急。南山一来，福顺老汉就忙着张罗他们快快下滩去。许是长年累月在无遮无挡的太阳底下干活，耿子的脸晒得如锅底样，看上去就是个说话办事不会拐弯的闷货。南山见了耿子，立马心里生起一种亲近感，骨子里他喜欢这样的人。福顺老汉让两人见面后，又交待些车轱辘话，说好明日就下河挖石炭。
第二天一大早，南山带几个馍在福顺老汉招呼下，将挖石炭家伙装在独轮车上出了齐宅偏院，耿子早在大槐树下等候。两人碰面后，各推着独轮车沿村北的岭上去了。这时，太阳刚跃出地平线，原野仍沉浸在宁静之中。南山怀着新奇本要问些挖石炭的事情，却见耿子在前只顾推车走路，干脆把话收了跟在后面。走了一程，爬上岭顶，黄河猛然出现在眼前，只见那黄河在雄奇高深、宽阔弯曲的峡谷里像银河落地样奔腾着。那一刻，就像是谁一把将南山扔在一条大木船上，摇哩，晃哩……
耿子突然暴着满脖子上的青筋，对着黄河扯起嗓子吼唱起来——
黄河发水流石炭，
嗨哟，流石炭！
黄河岸边的人们呀，
发疯地往河滩下奔！
男的赤条条线无一根，
女的花片片，遮了那个身。
女人碰了男人那泥身身，
男人蹭了女人那腰根根。
谁也不恼呀，谁也不嫌弹。
哪有心事恼，哪有心事嫌！
捞呀捞，捞石炭！
挖呀挖，挖石炭！
眨眼那黑黑的石炭弄完了，
悔不知哪年哪月哪天那时
才再来那亲亲的石炭呀……
