20世纪60年代后期，随着“文化大革命”迅猛、深入的发展，社会局势变得越发动荡、混乱了。父亲向大勇所在的军营经常遭到各种造反派的围攻和冲击。1968年夏天的一个深夜，一支成百上千人的红卫兵队伍包围了父亲的炮团，企图冲击军营，抢夺枪支。情急之下，身为团长的父亲，不顾政委及他人的再三劝阻，下令警卫班冲天鸣枪，以示警告，结果导致一名年仅16岁的红卫兵姑娘被流弹击中，不治身亡。这一事件在当时引起了极大的震动，据说还惊动了时下最高权威机构——中央“文革”领导小组，父亲也因此受到了降职、降级、留党察看，以及记大过等等一系列的惩处，且险遭牢狱之灾。由于曾经是国民党的起义军人，父亲的这一过失被归咎于他灵魂深处残留的军阀作风和阶级立场的可疑。经过一年多时间的审查、检讨、认罪后，父亲带着一家大小转业到了成都郊区一家大型的拖拉机生产厂任一可有可无的车间副主任。对此，父亲直到晚年临终时，仍是愤愤不平地念叨：“哼，龟儿子，当时要不是老子下令鸣枪警告，让那些红卫兵娃娃把枪抢走了，被打死的就不是一两个了……”
在向大地心里，父亲一直是个谜。甚至后来当他知道了父亲一生的全部（几乎是全部），他才真正理解和认知了父亲沧桑、悲壮、复杂、浑厚、无奈的一生。
向大地一家随父亲进驻工厂后，向大地成了工厂子弟校小学四年级甲班的学生。很快，他就彻底融入了这片新的天地。
班主任周庆和，四十来岁，一个面黄肌瘦且性情急躁的中年男子。他对学生们，尤其是男生们个个混沌顽劣、不学无术充满了深深的忧虑和无奈，“你们这些青苗苗嫩水水的娃娃，一天到晚不学无术、虚度年华，将来可怎么得了哟！”周老师每每苦口婆心地教导大家时，脸上总是挂着极度的忧愁和痛心。周老师一直是向大地的班主任，直到他高中毕业，参军入伍。二十多年后，当向大地参加周老师的葬礼时，周老师当年那副随时随地都是痛心疾首的表情仍然历历在目。周老师早年毕业于师范学院，后成为一所高校的讲师，再后来因右派言论，受到党内严重警告处分，被下放到工厂子弟校任一普通教师。周老师一生未婚，独自一人走完了辛酸凄凉的七十三个岁月年头。
向大地的邻座是一位名叫齐蓉蓉的文静、乖巧的女孩儿。齐蓉蓉应该是向大地第一个早期朦胧的爱恋女孩儿。可惜的是，他和她邻座了仅一个学期，就被无情地分开了。班上同学的家庭背景大致分为两类，其父母均系工厂的工人和工厂的干部。向大地跟班里的大多数同学，相处得不算融洽，跟几个吊儿郎当、偷鸡摸狗的坏小子却成天身影不离、沆瀣一气。渐渐地，向大地成了全班在野势力的头面人物，歪风邪气的核心和根源。以向大地为首的几匹害群之马与那些个周老师麾下的好学生、班干部们之间的矛盾和斗争从来没有停止过。
