要想彻底了解乐观幻想对企业绩效的妨碍程度是很难的，它所造成的经济价值流失有多少也难以测算，因为针对这个问题的研究可谓凤毛麟角。尽管如此，我们依然可以推断出——幻想会令人付出巨额代价。文化人类学家玛格丽特·米德（Margaret Mead）曾有一句名言：“毋庸置疑，少数思虑深远又意志坚定的人就能够改变世界；事实上，一直以来都是如此。”尽管如此，随便问一问经理或管理人员，他们都会对此观点心存怀疑。虽然具体数字无法得知，但据估计，每年至少有一半的企业改革胎死腹中。这个论调在企业顾问及其他商业专家之间已广受认同，而他们认为造成企业改革失利的罪魁祸首也是五花八门。在最近一次对企业高管的调查中，他们列举了很多原因，如“缺乏清晰的时间安排和（或）可达成的目标，以此来衡量取得的进展”“管理高层不愿承担义务”“缺乏沟通”“遭到员工抵制”“资金不足”等等。创新计划似乎是尤其难以执行的《赫芬顿邮报》（译注：The Huffington Post，是美国当今最具影响力新闻博客网站，于2005年创办），曾发表了一篇日志，列举了多达56条造成企业改革失利的原因。
再以创业为例。一般认为，有一半多的新生企业撑不过5年时间。那么，那些不计其数的、从未真正付诸实施的创意和想法都怎么了？一位资深企业顾问曾说：“在我见过的那些人里，有些人觉得改革本身是一件好事。不论是创新理念、新产品、新策略，都是很不错的东西，而这些想法有时候变得太显而易见了，似乎不费吹灰之力就能做成。好像是一旦有了想法，就能成功了一样。”跟在个人生活里一样，在工作上，“幻想”同样抹杀了我们行动的动力。
我们对幻想的经济成本和社会成本尚无清晰把握，但我们知道，如果身为一位政客，想要在经济上取得业绩，那么在你的就职演说上就不要发表太多有关经济态势的乐观言论。如果你是新闻工作者或分析人士，要想经济蓬勃发展，就不要公开表示对经济前景的心满意足。如果你想在自身层面有所进展，如减肥、康复、求职、求偶，在高枕无忧地做白日梦之前最好三思。若想保持干劲、达成目标，不论是个人、大型企业、还是整个社会，乐观的幻想都不是明智之举。
我并不是说憧憬未来就意味着“注定”失败。我的研究结果所展示的，只是统计学层面的成功或失败的可能性——亦即取得进展和原地踏步的可能性。尽管如此，可能性也是不可小觑的。根据我20年来在不同背景下、使用不同研究方法所做的多种重复研究，如果大家沉湎于达成目标的美梦之中，想当然地以为自己一只脚已经迈进成功门槛的话，那是很不明智的。因为，人生不是这样“运转”的。
