通过灾难促成改变，这与人们的常识截然相悖。我们往往认为，创伤只会给人带来毁灭性的打击。心理学研究证明，生活危机通常会令人抑郁、焦虑，让人产生创伤后压力。心理医师也发现，诸如严重疾病、事故、受伤、丧亲和分手之类的打击，都可能会威胁到人的精神健康。
那么，要怎样解释这样的情况：有人在遭遇危及生命的重病或可怕的天灾人祸之后，会说那不幸的事件正是他们生命的转折点？他们的故事似乎印证了尼采的格言：“杀不死我们的，让我们更坚强。”不过，这是否只是极少数幸运者的说辞？心理创伤是不是真的能给所有经历者带来新的希望？答案或许令你惊诧——的确如此！
逆境如同牡蛎体内变成珍珠的砂砾，能帮助人们更诚实地面对自己、接受挑战，并以更广阔的视角看待人生。让我们看一看美国自行车运动员兰斯·阿姆斯特朗（Lance Armstrong）吧。他在经历了睾丸癌的折磨之后，赢得了环法自行车赛的冠军。他不只赢得了一次冠军，而且连续赢得七次。在自传里，他这样描述癌症对他生活的影响：
世界上有两个兰斯·阿姆斯特朗，一个是患癌症之前的，一个是患癌症之后的。总有人问我，癌症怎样改变了我？其实真正的问题是，癌症怎么可能不改变我？我在1996年10月2日走出家门；回来的时候，已经变成了另一个人……事实上，癌症可以说是发生在我生命中最美好的事情。我不知道自己为什么会得病，但是癌症确实给我带来了有益的影响，我不希望它从没发生。这是我生命中最重要的事情，它完全改变了我，我怎么可能希望它从未发生？一天也不会。
真实故事无疑会触动我们的心灵，给我们带来希望，但是它们并不能告诉我们，由创伤悲剧到积极影响的转变，究竟是如何发生的。近年来，心理学家已开始关注逆境的益处。他们发现，创伤给人生带来转变，绝不是个别现象；在世界不同民族、不同背景的人身上，都有可能发生。那么，我们当真了解人类该如何应对逆境吗？本书将梳理心理学界最新的研究成果，我们对于创伤的看法可能也会随之改变。
本书的宗旨，并不是劝读者乐见自己或他人发生创伤、灾祸和不幸。我的想法其实很简单：我们必须了解，逆境或创伤，是生命中无可回避的东西。我们肯定都曾遭逢困境，已经发生之事既已不可挽回，唯一能够选择的是如何面对。让我们来看看哈罗德·库什纳（Harold Kushner）的故事吧！他的儿子死于一种罕见的老化症。他在《当好人遇上坏事》（When Bad Things Happen to Good People）一书中写道：
若非经历亚伦的生与死，我绝不可能变成一个更体恤别人的人、更有同情心的传道者。但如果可以让儿子起死回生，我会毫不犹豫地放弃这一切。如果我能够选择，我愿意放弃这一路走来获得的所有精神成长和思想深度，做回15年前懵懂的自己，一个普通的拉比，对一些人有所帮助，对另一些人爱莫能助。我会是一个聪明、快乐的男孩的父亲。但是，我无可选择。
很多人受到逆境冲击，才开始重新审视自身，重新确定生命中重要之事。创伤可以给人当头棒喝，把人引向更有意义的新生活。
