赫夫纳有一种模糊的愿望，希望成为漫画家或作家，但他决定主修心理学，因为他对人类的行为和动机很感兴趣。“我当时的想法是，如果我能解开这些秘密，那么不管对我的写作还是生活来说都是有好处的。”他辅修写作与艺术，成绩优秀。他加入了新生学术荣誉协会和老兵学术荣誉协会。大一结束时，他在年度颁奖大会上被授予“杰出学业奖”。到了大三，他的成绩在班里名列前茅，可以从事一些独立研究了。18
赫夫纳仍然继续着他的艺术追求。他在学校官方的学生报纸《伊利诺伊日报》以及校园幽默杂志《箭》上不断地发表漫画。他认识了吉恩?沙利特，此人在报纸担任体育编辑，在杂志担任编辑。在大学里，赫夫纳最喜欢的课程是萨姆森?拉菲尔森教授的写作课。这位著名的剧作家当时在大学里担任客座教授。他为厄恩斯特?卢比茨施写了《爵士歌手》和几部喜剧，又为艾尔弗雷德?希区柯克写了《深闺疑云》。他举办的写作研修班学生很少，赫夫纳定期到他家里听他开诚布公地传授写作技巧，他迷上了这位思想开明的犹太知识分子。“对我而言，他是一位导师，他支持的那些理念给了我一种灵感。”他日后表示。19
赫夫纳埋头学习，体验着大学生活中精神上的满足。母亲给予了他默默的支持。或许是觉得她的长子缺乏自信，格雷丝决定告诉他，童年时代的一次智力测试表明他的智商是152。1948年的母亲节，满怀感恩之情的赫夫纳写了一封长信，表示对自己的能力恢复了信心，也感谢慈爱的父母：
首先，我必须坦白，自高中以来我对自己的能力和未来就没有多少信心。关于智商的消息让我兴奋，那是一种久违的感觉。我无法向你们表达清楚它在多大程度上改变了我的看法以及我内心深处的感觉。自尊自大是危险的，但是对自己的能力充满信心对于快乐的生活是十分必要的……
我的童年和少年时代都是在快乐中度过的，为此没有人比你们付出的更多。我忘不了你们陪伴基思和我度过的大段时光，忘不了你们付出的时间和精力……我实在没有恰当的方式来回报你们为我所做的一切。20
赫夫纳可不是个书呆子，他在大学里参加了丰富多彩的课外活动。橄榄球是他的一大爱好。1946年当伊利诺伊校队“战斗的印第安人”获得联盟冠军时，没有比赫夫纳更狂热的球迷了。他在剪贴簿里写满了对比赛热情洋溢的描述，还描绘了某些核心球员的英姿。当这支队伍在玫瑰碗以41比14击败加州大学洛杉矶分校时，他甚至叫嚣：“谁还在乎共产主义是否在欧洲取得全面胜利，巴基斯坦会不会遭遇内战？”在格拉纳塔俱乐部里，赫夫纳以感情热烈、爱玩爱闹出名。他喜欢跟室友玩强手棋、拉米牌和桥牌，一玩就是几个钟头。到了1947年，他已经完成了培训课时并达到了相应的飞行时间要求，终于拿到了私人飞机的驾驶执照。21
音乐占据了赫夫纳的许多时间和精力。他订阅了《强拍》杂志，是著名的流行音乐节目主持人戴夫?加罗韦的忠实听众，并紧跟流行音乐的潮流。他收集的唱片包括比利?霍利迪、佩姬?李等人的作品，其藏品因规模和品质在格拉纳塔俱乐部颇有名气。为了摆放唱片，赫夫纳亲手制作了几个柜子，还上了油漆。一有机会，他就丰富自己的收藏。当然，大学里少不了舞会，他经常跟米尔一起去跳舞。在伊利诺伊大学的最后一年，赫夫纳甚至在一支小乐队里演唱，来自格拉纳塔俱乐部的几个朋友用低音乐器和吉他为他伴奏。宣传海报称他为“嗓音有博普爵士乐之风的男孩”和“校园民谣之王”。他模仿流行歌手弗朗姬?莱恩的风格，也翻唱他的一些歌曲，例如《我的渴望》和《周日恋情》。22
