四
甲午年（1894年），朝鲜已是命若危卵。作为它长久以来的名义宗主国，大清王朝回避不能，但处理无术。在一系列事件之末，日本终于于长崎“清国水兵事件”八年后点火起爆了。帝国史的重头戏即征服中国——这也是一场对其文化母亲的施暴战争——
“撞沉吉野！……”
“炮弹里都是沙子！……”
不重提那悲惨的过程了。
北洋舰队如同李鸿章的私兵，战无决心，指挥慌乱，先是在黄海上败于劣势于己的日本联合舰队，接着又在刘公岛被日军攻取了老巢。在实战中，德国制造的“定远”“镇远”二舰，就像驾驭它们的中国制造的将军，能脂粉乔装招摇过市，不能男儿一场人死血流。在那养兵千日的关键时刻，人无志气，炉膛缺火，没有战死，而是自沉，不是流血，而是被俘！
北洋水师旗舰“定远”自爆而沉。“镇远”舰也企图自爆，未果，被日本海军俘虏在刘公岛自家码头上，当了世界海军史上的耻辱冠军。它创纪录的那一天，是1895年2月17日。
“镇远”的残生后史，均用日文记载。1895年3月16日，它被编入日本海军序列；1898年3月，随战争时代剧烈的军备更新，被降为二等战舰；到日本再发动对俄大战的1905年，继续跌为一等海防舰；五年后的1911年4月，它被日本海军除籍。在日本海军中它不再叫作“镇远”，至于被人起了个什么名字，不得而知。除籍次年，舰体被卖，随即被拆卸。
在东京上野公园的不忍池东侧，安放着“镇远”的铁锚以及十个大炮弹。
另在栗岛的一处海洋纪念馆，展览着“镇远”的舰钟，还有鱼雷。
痛苦的故事总是太长。
但总得把噩梦的最后一页瞥一眼。
仗打输了。海军的舰艇，已经丢得精光。只剩下一半条小破船，而且失掉了管辖。但日军还在辽东一拳拳狠揍，已经到了中国传统的城下之盟的时候。日本不接受其他低级别的谈判代表，不得已，李中堂大人以七十高龄，漂洋渡海，来到了下关，出席“清日讲和条约”的谈判。
下关，又称马关，是日本本州岛的尽头。关门海峡从眼底咆哮流过，隔海望着近在咫尺的九州。这是真正的形势之地、海陆咽喉，无奈李鸿章是最可悲的下关来客，毫无一丝欣赏的兴致。
下关盛行吃河豚。而春帆楼，是开下关吃河豚风气的名店。
在春帆楼这个日本指定的谈判场，伊藤博文像是慢慢地享受着吃一条特肥的河豚，又像耐心地玩一种猫与困鼠的游戏。他恣意地耍弄，凶恶地逼迫，尖刻地讽刺，敲骨吸髓一般地迫使李鸿章半句半句地应允、一块一块地割让。
大约那时全日本的国民都在翻着一幅小学生地图，随手指画之处，尽是割让之地——而李鸿章拼死顽抗着。台湾不能让，辽东不能割，他衰弱地呻吟，哀求着争辩。他只剩下一张老脸几句推辞，除此再无任何交涉进退的本钱了。
这是几段李鸿章与伊藤博文的谈判对话：
（关于两亿两白银赔款）
李：如此苛刻条件，以我国力，无论如何亦难负担！
伊：敝人不敢苟同。贵国土地富饶人民众多，财源其大无比。
李：即使财源广大，但尚未开发毫无办法。
伊：贵国人超四亿，比我国远多十倍。若想开发财源，轻而易举。
李：虽国大人多，无人杰可奈何！
伊：国运艰难之际，正英雄辈出，等至执掌国政，即可实行开源。
李：（微笑）愿向我国政府建议，礼聘阁下为敝国宰相如何？
