“黑船”的佩里提督并不掩饰，他准备动武。他的国书，既拒绝交给低级的奉行所官员，也拒绝绕到门户港长崎去递交。看着“黑船”上的大炮，幕府决定忍辱。于是，开港通商，日本史上第一个不平等条约在美国军舰的炮口下签订了——这是一般的通说。
其实佩里的面孔要狰狞得多。在这段故事中，据说被有意藏起了两面白旗。据考证，与国书一起，佩里曾赠给日本两面白旗。他说：你们可以选择战争，但胜利无疑属于美国；万一打不过要停火时，可以用这白布旗。
赠送白旗，可是太富侮辱的意味了，传出去于美国、于日本都不利。不知是政客们的谈合，还是学者们的顾虑，反正后来它在资料中消失了。有人说，对那白旗采取了春秋笔法的，正是用英文著作了《武士道》一书、致力于日本形象与欧洲精神接轨的新渡户稻造。虽然细节尚可商榷，但是以日本“脱亚入欧”为己任的新渡户博士，出于他对欧美的仰恩图报或某种考虑，对白旗记录取舍删削，并非是不可能的。
来路上佩里已在月前到过琉球。5月26日，佩里的“黑船”驶入了琉球那霸港。6月6日，他不顾琉球王府的反对，强行登陆。美国行前的精细算盘是，万一到了江户湾后与幕府的交涉不顺利，就占领琉球。
日本人对那一年美国“黑船”的胃口，已不愿再多吟味。
白旗的藏起，就像横须贺的“官方口径”，反映着日本对美国的一种长远态度。先是入欧，继而亲美，执行这项国策已有一百五十年。横须贺是日本选择文明进步国策的纪念地，两面白旗插在纪念碑旁，岂不太过讽刺？——所以一则记事宛如有意为之，说“黑船”在江户湾测量时，小艇上打有白旗，日本人打听白旗的含义，美国兵回答说那旗子意味和平。你瞧，小艇上的白旗，像是给没出场的另一类白旗打掩护。
但细处早就无须纠缠。
重要的是，已经由于中国遭受鸦片战争而受到强烈震动的日本朝野，这次又因“黑船”的刺激，痛感刻不容缓，进而发愤富国强兵。
不平等条约签订的一瞬，还有一条花絮。随着那个时代的风云，成批地涌现了诸多野心勃勃的志士仁人。他们主导了日本国家的走向和民族的思想。他们中的一个、长州藩出身的吉田松阴，居然划着小艇爬上“黑船”，要求偷渡美国，去考察新文明。
他异想天开的行径，代表了当时日本的风尚。他被赶下“黑船”，继而被捕，囚禁中写下的书简，后来成了启蒙的名著。不过他的文明论不能放之四海，在他的文明发愤之中，泯灭了巨大的道德。它一面劝诱对欧美规矩的恭敬，一面满纸对贫弱邻国的野蛮：
既与鲁西亚或亚墨利加缔结条约，当恪守之，勿失信用于外国。于其间滋养国力。至于与其贸易得失之壑，可夺朝鲜满洲支那之土地，以填实之。
