“你复万哥来信，说是汉口庄上有些事情，要我去一趟。正好，我也想去那里看看。”张恒泰对儿子说，“浦阳的事情，就全都交给你了。”
“爹爹去汉口，油号的事情，可以交给我。可您是镇上这届罗天大醮的大头工呀！打醮过后还要唱目连大戏。您怎么脱得开身？”张复礼不解地说。
张恒泰笑着说：“怎么？你没听明白？我说了，浦阳的事情全都交给你。罗天大醮的大头工，也由你去当。我不就脱了身吗？”
张复礼没想到父亲会把那么重要的差事交给他。浦阳镇三年一届的罗天大醮，是当地道教最大规模的斋醮，时间长，地域广，涉及附近沅陵、泸溪、辰溪三县的四乡八里。有人说，当得了这个大头工的人，就做得了县太爷。头届由天后宫当庄，这届轮到万寿宫，最后落到了张恒泰的头上。张恒泰决定把重担压在儿子的肩上，让他得到历练。张复礼窨子屋里憋屈得慌，正想找个由头到外面透点新鲜空气。他立刻答应了下来：“爹爹如果放心，我可以试试。”
张恒泰认真地说：“怎么说试试呢？万寿宫操办罗天大醮，关系到整个西帮的脸面。把你放到这个位置上，你就一定要操办得好上加好。”
张复礼沉吟片刻之后，胸有成竹地对父亲说：“如果让我当大头工，我有把握将这届罗天大醮操办得好上加好！”
“好！我就是在等你的这句话。”张恒泰很兴奋。他说：“这事我还要同万寿宫的执事们打个招呼，想必他们会同意。把事情定下来，我就动身去汉口。你都是当老子的人了，头回主事，要做出个样范来。”
张复礼当上大头工，开始了醮事的筹备。他延聘老庚印茂佳为建醮的录事。印秀才制作了上百本募化的簿子。这些簿子，要分发到附近三县的乡镇和村寨。趁着浦阳镇的赶场天，各地的小头工，都纷纷来到万寿宫来领簿子。
罗天大醮办得气派与否，在于募集到资金的多少。为了募集到更多的资金，张复礼在征得镇上各油号的同意后，实施了一个新办法：眼下手头拮据的乡民，募化的功果，可由各个油号先行垫付，待到桐籽收摘，把桐籽交到油号抵账。浦阳附近的乡民，家家都有油桐树，且都有固定的买家。有了这个办法，乡民不愁无钱募化，油号的原料也因此得到保证。张复礼守候在分发簿子的现场，对每个来领簿子的小头工，逐一宣示这种新办法。
麻家寨的苗人非常热心罗天大醮。这里没人读过书，只有雕匠麻家父子粗识文字。每逢浦阳镇打醮，头工的差事非麻老矮莫属。这天，他和灵芝来浦阳赶场，顺便到万寿宫领簿子。两公婆来到厢房领簿子。张复礼正和一位领簿子的小头工交代以桐籽冲抵募化的事，没注意麻家夫妇的到来。
“嘻嘻！我们来领簿子，”麻老矮对发簿子的执事说。
执事问：“哪个寨子的？”
麻老矮回答：“麻家寨。”
听说是麻家寨，张复礼立马扭转身子。他和麻家夫妇正好打了个照面。
机灵的灵芝，立刻对张复礼点着头说：“大头工，我们来领簿子。”
张复礼一眼看到这一高一矮、一乖一丑的麻家夫妇，心里立刻便像打翻了五味瓶。过了好一阵，他才回过神来，说：“呵！你们来领簿子，好！”
麻老矮拿着领到的簿子，说道：“大头工，簿子领好，我们走了。”
“你们好走！”张复礼显得很礼貌。
麻家夫妇走出厢房，过了天井。那位执事突然发现，张复礼还没向他们交代用桐籽相抵募化的事，连忙说：“大头工，这麻家寨的人，你还没向他们作交代呀。我去叫他们回来。”
“不必了，让他们去吧！”张复礼不想再见到他们。他自觉得有点儿神情恍惚，便对那执事说：“我有点不舒服，想去隔壁房间里躺一会儿。”
张复礼躺上床，刚才那一高一矮、一乖一丑夫妇的形象，又一次在他的眼前闪现。他想起了迷药的传言。又矮又丑的雕匠，若不是靠迷药，怎能将这光鲜妇人搞到手呢？他突然发现，自己屋里那嫩伢伢容貌里，竟若隐若现着这光鲜妇人的影子。他恍然大悟了。矮子雕匠子承父业，故伎重演，乖与丑的再次融合，便留下了孽种。张复礼无地自容地意识到：自己被愚弄得太惨了。
