四更过后，廖老六带着女儿阿春不声不响地离开了张家窨子。阿春背着包袱低着头，没精打采地走在浦溪边的花阶路上。天亮时分，父女俩便走过了浦溪边一个叫接龙的寨子。阿春感到一阵恶心，便在路边弯下腰翻肠倒肚地呕吐起来。廖老六知道，怀胎的女人都是这样的。没办法，他只得站在路边，等阿春吐过，歇息了片刻，才又赶路。
“回到屋里，就把那服药吃了。”廖老六说。
阿春却说：“打胎？我才不哩！”
“还是打掉好！”廖老六希望说服女儿。
“不！我不打！”阿春说着，便从包袱里取出那包着打胎药的纸包，狠狠地甩到了浦溪的流水之中。
廖老六叹息着：“娘的，老子拿你没办法。”
阿春又从包袱里取出一个银锭，拿在手里掂了掂，也甩下浦溪的深潭之中。
廖老六惊呆了，“你发癫，怎么把银子也丢了？”
“这臭钱，要它做哪样！”说着，阿春拿起一个银锭又要丢。
廖老六连忙从阿春的手中夺过银锭，揣进怀中，嘟哝着：“这银子你不要，就不该拿人家的。”
“为哪样不拿？给得再多我也拿。拿了我照样丢，他拿好多我就丢好多。”阿春说得极爽快。
廖老六再次叹息：“娘的！老子拿你没办法。”
又是一个大晴天，太阳一出山，便显得灼热。远处阳光下的盘瓠崖，如同一只顶天立地的神犬，雄踞在苗疆。这里苗家人称神犬为盘瓠，并将其奉为先祖。相传他和皇帝高辛氏的公主——辛女成亲，繁衍了苗家的子子孙孙。
这个夏天，盘瓠崖一带久旱无雨。山上种的包谷，叶子都枯得搓了索子。苗民依古法求雨，抬着狗的光身游过好几次田垄。老天爷却依然丝毫没有下雨的迹象。干旱之年，大山里的老虎耐不住饥渴，便连连光顾这盘瓠崖下的村子。
廖老六分外沮丧，自言自语地说：“他娘的，背时背做一路了。”
“还有哪样背时事？”阿春问。
“早几日，老虫又进了寨子，把屋里的肥猪叼走了。”廖老六告诉女儿。
“真背时！”听到这一消息，阿春也分外懊丧。三年前，老虫就曾叼走过她家一头肥猪。她问父亲：“几个老虫？”
“就一个。”
“敲了马金没有？”马金是一种特大的铜锣，敲起来声音特别响。往天，每当老虫进寨时，苗人都是敲起马金，吓走老虫的。
廖老六说：“怎么没敲！你敲你的马金，它进它的猪栏、牛栏，一点儿也不怕。你四叔的牛，还有满公的猪，也都被叼走了。”
“那就赶紧去岩溪冲请虎匠呀！”阿春说。岩溪冲的虎匠，远近闻名。他们用梅山教之法射杀老虫。三年前盘瓠崖发生虎患时，就是去岩溪冲请的虎匠。虎匠就曾用药弩射死过一个老虫。
廖老六说：“你老根叔已经去请了，如果他们在屋，今天就会赶到。”
阿春边走边想，岩溪冲虎匠来打老虫，石老黑就一定会来。岩溪冲梅山虎匠的师父名叫梁法东，石老黑是他的徒弟，另一个徒弟叫吴二狗。三年前，虎匠来到盘瓠崖打老虫时，就是在阿春家中安的梅山坛。石老黑是个莽汉，长得又粗又黑；平时鼓眼豹睛，脸上没得笑容。可当他见到阿春时，眼光变得温和了，声音变得轻柔了，成了另外一个人。他有事没事，总喜欢找阿春说话。阿春心里有数，这黑脸虎匠在打自己的主意了。山里人都晓得，虎匠是极其危险的职业。家境稍好点的人，是不愿意干这行的。一贫如洗的石老黑家住铁门槛，那里的人多以拦路打劫为生。只有他一家人再穷也不肯当强盗。石老黑幼年丧父，瞎子老娘带着一双儿女艰难度日。他十三岁就跟舅爷梁法东学虎匠，妹妹荞花则送到炭山里当了童养媳。如今，石老黑已长成五大三粗的汉子，虎匠道艺学得也还不错。一头登刚的牯牛，每块肌肉、每根茸毛，都蓄积着骚劲。情窦初开的阿春在黑脸虎匠的面前，显得有点儿慌神了。
