水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭。可怜黄盖转伤嗟，破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切！这也不是江水，二十年流不尽的英雄血！
关汉卿在《双调·新水令》中描述的关羽悲怆慷慨，感叹了他的宿命。
作为一个人格神，关羽被供奉体现了中国人的审美趣味。作为将军，他失败远比得胜的次数多，他的结局是悲凉孤独的，“千里走单骑”，寞寞黄昏，一人一马，关山千里，末路英雄。
为什么中国人会一直供奉一个败将为神，并世代相传？剧作家田沁鑫在准备话剧《关圣》时曾说过：“中国人不太以成败论英雄，这使我觉得非常有成就感。他是在人格魅力上征服敌人，忠义、赤忱在他心里纠结。”为了维护两位妇女不被乱军凌辱，他降了曹营，以俘虏身份却要提出土山三约，灰头土脸时依旧葆有尊严，当然前提是他的敌人尊重他。他给予所有人安全感，这也是后世为什么奉他而不是别的将军为神的原因。
忠义千秋，并不是一句空话，关羽被尊为古代第一义士，也并非是空穴来风。
低端起步，高端理想
首先说，关羽是地地道道的地球人，并非来自星星！
关羽，本字长生，后改字云长，早年因犯事（闹出了人命）逃离家乡至幽州涿郡。
正史并未像小说一样，安排什么桃园三结义之类的情节，关羽最早登场是在公元184年（中平元年），汉室宗亲刘备在涿县组织起了一支义勇军参与扑灭黄巾军的战争。那个时候，关羽与张飞就同在这支队伍中。这样的起点并没有多少人看好，因为像刘备一样，企图靠勤王名义组织义军的，在当时全国有好几十家，刘备并非独家经营。
关羽和张飞追随刘备，一直在体验着这种颠沛流离的生活，那些年，他们没有正式的官位，没能赚到钱。但是他们在如此低的起点上却赚到了经验、阅历和难以破坏的友谊。他们抱着崇高的理想在人生之路上，艰难地前行着。
刘备辗转担任许多官职后，投奔昔日同窗公孙瓒。在公孙瓒的帮助下，刘备被封为平原相，任关羽、张飞为别部司马，三人的生活才算安稳了一些。
虽然未见结义的情节，但是刘、关、张三人情同兄弟是事实，他们常一起同床而睡，刘备走到哪儿，这两位就跟到哪儿，可谓上马就是将军，下马就是保镖。
兴平元年（公元194年），曹操因全家被杀而迁怒徐州的陶谦，于是发兵攻打徐州。陶谦只好求救于雇佣兵司令刘备，刘备和关羽率千余人前往救援，解了徐州之围。
曹操兵退后，陶谦保举刘备做了豫州刺史，关羽与刘备屯兵于小沛。而后在陶谦等人的再三相让下，刘备领徐州牧。
得到了根据地的刘备，并没有因此而一飞冲天，徐州三界交汇，历来是兵家必争之地。很快这块肥肉就成了诸侯的眼中钉，而刘备此时并没有足够的实力去保卫徐州。
建安元年（公元196年），刘备被袁术、吕布夹攻，徐州失陷，刘备兄弟三人再次变成了丧家之犬。
路还要走，虽然他们身处低谷，但他们还有梦想。
关羽便跟随刘备一起投奔曹操。曹操之前和刘备屡次交手，却没占到什么便宜，爱才的曹操很看重刘备，也很看重刘备的兄弟。但是关羽却看不上这位卑鄙的圣人曹操，认为他匡扶汉室是假的，谋朝篡位才是真！
在曹操到许田围猎时，关羽就劝刘备趁机干掉曹操，但刘备此时认为当时的曹操是要匡扶汉室的，觉得杀了他可惜，于是不从。
建安三年（公元198年），刘备怂恿曹操攻击吕布，以报当年之仇。曹操和刘备两路出击，共擒吕布于下邳，重新夺回了徐州。但是，此时的徐州虽然近在眼前，却并非属于刘备了，曹操成为了它新的主人。曹操任车胄为徐州刺史，关羽与刘备悻悻地跟随曹操班师回到了许昌。
此时，兄弟三人，都低下了头，一句话也说不出来。
