十二个儿子中，以色列最宠爱约瑟和便雅闵。这两个孩子都是拉结所生，还没有成年便失去了母亲，因此以色列对他们珍爱有加。
作为游牧民族的孩子，即使再受宠爱，也不能离开家族生存的根本——放牧。约瑟17岁的时候，以色列安排他跟哥哥们一起学习牧羊。但是，由于以色列宠爱他，这一点很受其他哥哥的嫉妒。再加上约瑟年龄小、心地纯真，许多事情看不惯，往往把哥哥们的丑行告诉父亲——对于这种打小报告的行为，哥哥们更是深恶痛绝。
以色列给约瑟做了一件花花绿绿的新衣服，哥哥们很快知道了——他们的眼睛因为嫉妒而喷火！
希伯来人是游牧民族，不进行农耕活动，也不纺纱织布。如果需要布匹，他们就用牛羊、毛皮去跟其他民族交换。约瑟的彩衣，无疑是好几种布匹缝制的——那么就需要做好几次交换或者好几笔选择性的交易。换句话说，这件衣服价值比较昂贵。
古希伯来人一般只穿两件衣服：外衣和里衣。外衣就是一件大长袍。在旷野烈日下，大长袍用来遮蔽阳光对身体的照射，防止晒伤；夜间的时候，大长袍可以作为铺盖的被褥。一个人往往只有一到两件长袍，做一件新长袍，通常是一笔不小的投资。约瑟穿了一件新做的花花绿绿的彩衣，而其他哥哥却没有，这已经令兄长们很不满，再加上他平时总是喜欢打哥哥的小报告找父亲汇报思想，哥哥们就更确认这件衣服是对他出卖哥哥的一种奖赏了。
受到格外关爱的十七八岁的孩子，心高气傲几乎是一定的。如果一件花衣服和几句小报告还只是让哥哥们比较排斥约瑟，那么即将发生的一些事，则使哥哥们对他动了杀心。事情的导火索是两个奇怪的梦。
第一个梦——约瑟和哥哥们去收割庄稼，他们各自捆扎庄稼，而哥哥们的庄稼居然向约瑟收割的庄稼下拜！
小孩子总是没有城府的。约瑟把这个梦告诉了大家。哥哥们非常不满，觉得这个弟弟小小年纪居然如此狂妄！以色列没有说话，像往常一样保持沉默。如果他最看重的约瑟真的继承家业，成为一家之主，恐怕是符合老父亲的心意吧。毕竟在以色列的眼睛里，约瑟作为本民族的族长要比流便更理想（虽然这个民族现在还太小太小）。但是哥哥们的愤怒也可以理解：他们风餐露宿、战酷暑、斗风雪，为了家族的发展而拼死拼活，现在这么一个未成年的小弟，居然企图越到他们头顶上作威作福？！
憨直纯真的约瑟还真是不太像以色列的孩子，否则怎么会面临这么大的舆论压力，居然又把自己做过的另一个梦说出来呢？
约瑟又梦见——太阳、月亮和十一个星星对自己下拜！这一次，连以色列本人都很不满：莫非在小儿子眼中，连自己的父母都不值得一提了？于是，以色列第一次当着儿子们的面，呵斥了约瑟。
人是一种很复杂的动物。人不一定从个人利害得失的角度寻找借口，否则就会显得自己太缺乏高度和品位；而往往要寻找其他人的舆论同情和道义支持，最起码是对对方的不满，这样才可以心安理得、名正言顺地打着“替天行道”的大旗，光天化日之下做出打家劫舍的勾当。约瑟的哥哥们对他的不满，仅仅存在于个人好恶和利益得失的层面，即使再不满，慑于父亲的威严也不敢发难，而如今父亲对约瑟的呵斥，无异于给他们打了一剂强心针——他们终于准备把心中淤积的仇恨付诸行动了。
