天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。战国时，赵国名将廉颇，失势时，从前天天围在身边转的门客，纷纷卷铺盖走人。没多久，廉颇东山再起，这些人又像苍蝇逐臭一样转了回来。廉颇骂他们忘恩负义，门客们回答：“我们本来就是冲着好处来的，您有权势时，我们就跟着您；您没了权势，我们就离开。这是小孩子都明白的道理啊!”廉颇无语。
战国名士苏秦，在各国国君们那里找工作多年，都失败而归。回到家里，父母不待见，妻子不搭理，兄嫂尽给白眼。后来苏秦发达了，风风光光回家，父母老远就敲锣打鼓去迎接，妻子毕恭毕敬、举案齐眉，嫂子脸上堆满讨好的笑容。苏秦很感慨，问嫂子何以前倨后恭，嫂子坦然回答：“因为小叔子您如今地位高、腰包鼓!”
势利这件事，人人都难免俗。丹阳公主下嫁大将薛万彻。某次，唐太宗开玩笑说薛万彻土气，公主因此几月不与驸马同席。太宗听说大笑，宴请夫妻两人。席间，太宗与薛万彻比试矛，并以身上佩刀做赌注。太宗故意输给薛，解下佩刀挂在薛身上。公主见了十分高兴，酒宴结束后，高高兴兴与驸马同车回家了。
人穷被人欺，历来如此。唐朝书生赵悰，娶了个将军家的女儿做老婆，可小日子过得并不甜蜜。因为赵悰科举上总不成功，家里越过越穷，老婆家的亲戚们看不起他们，岳父母也不喜欢这个穷女儿和穷女婿，平时都不愿他们上门。有一年岳父大寿，大摆酒筵，又请了戏班子来唱戏。赵悰的老婆去给自己父亲拜寿，大家嫌弃她，把她隔离在帘幕后面看戏。看到一半时，有人来报，赵悰高中进士了。中了进士就有官做，家里人立即换上好脸色，热情地帮赵悰老婆盛装打扮，请进来看戏。
钱很重要，但人的快乐指数，跟拥有的钱财多少确实无关，甚至有时还起到相反的作用。唐朝官员刘伯刍居住的巷子里有个卖胡饼的，每天早晨，刘伯刍路过时，都能听到他快乐地哼着小调。刘伯刍觉得这人挺不错，就给他投资了一大笔钱，让他好好做生意，而且声明这钱是不用还的，每天给他送两个胡饼就行了。但接下来好几天，刘伯刍经过时，都没听到商贩的歌声了。刘伯刍很奇怪，问他：“怎么最近没听你哼歌了？”这人回答说：“本钱多了，心理压力就大了，没心思再哼歌了。”
名利场上，人们之间的奉承都是虚情假意的，谁要当真谁是傻子。南唐时，大臣张佖，颇有文采。张洎初中举人时，去拜见张佖，攀亲戚关系，自称是张佖的表侄孙。后来张洎中了进士，见到张佖，改称表叔。再后来张洎也做官了，官职与张佖平起平坐，辈分上也平起平坐，又改称张佖大哥。会钻营的人能做大官，等张洎当了宰相，见到张佖就装作不认识了。
有一种灵活是必要的!孔子周游列国，率领子贡等人前往卫国。路经蒲地时，碰上叛乱。蒲人将孔子一行人团团围住，说只要孔子不去卫国，就让他离开。孔子只好与蒲人签订盟约，保证不去卫国。可一走远，孔子就转往卫国。子贡不解，孔子说：“在胁迫的情况下所签订的盟约，神明是听不见、看不到、不承认的，何必遵守!”
有些世故是必要的。孔子不同意某人时，宁愿背后开骂，也不当面批评。学生宰予说：“三年丧期太长了，为父母守丧，一年就好。”孔子回答：“你要是觉得心安，就随意好了。”等宰予一走，孔子立即大骂他“不仁”。
西汉清河胡常，与汝南翟方进，同为经学博士。胡常是前辈，但名声不及翟方进，因此常常发言抨击翟。翟得知后，每次胡讲学，翟就派学生去听，并且仔细做笔记，带回来供自己学习。胡得知翟欣赏自己的学问，十分高兴，从此不断称赞翟。
