一个人要是一点压力都没有，就很难有长进。春秋时，晋楚交战于鄢陵。范文子想让晋厉公放弃战争，他说：“没有外患必有内忧!国君何不放过楚国，当做是长期外患呢？”晋厉公不听，执意开战。晋国胜利，楚国再也不能对晋国构成威胁。环顾周边，没有了强敌，晋厉公很得意，骄横自满，一年多后，“内忧”果然来了，晋厉公也在政变中被杀。
汉初，平民魏勃想谒见齐相曹参，但没有门路。魏勃打听到曹参有一个手下，住在某处，他就自带干粮做雷锋，天天在这家门前帮着搞卫生。一天，又在做清洁工时，终于被曹的这位手下抓了个“现行”，问他想要什么帮助。魏勃说出了自己的愿望。这人很感动，爽快地将魏勃推荐给曹参。后来魏受到重用。如此看来，如今年轻人初进一个单位上班时，天天抢着搞卫生、打开水，是很有必要的!
有一招叫藏拙示仁。少年曹叡随父亲魏文帝打猎。魏文帝射到一只母鹿，然后让曹叡射旁边的小鹿。曹叡凄然道：“父皇已杀其母，我怎么忍心又将失去母亲的小鹿杀死？” 魏文帝一听，觉得儿子仁德，下决心立曹叡为太子。无独有偶，清朝道光帝某次带皇四子和皇六子去打猎，皇六子骑射功夫好，收获多；皇四子却以“仁慈”为辞，不肯杀生，感动了道光帝。皇四子即后来的懦弱皇帝咸丰，皇六子就是精明能干的恭亲王。
宋高宗没有子嗣，不得已从皇族旁支中找了两个候补人选，准备考察一段时间后，选一个做接班人。两个候选人，一胖一瘦。宋高宗每人赏赐几个美貌宫女带回去。胖子把宫女都纳为小妾；瘦子则留了个心眼，对宫女们一个都没动。考察结束后，宋高宗立瘦子为皇位继承人，即后来的宋孝宗。
人缘好比什么都重要。在隋炀帝手下时，裴矩可是干了不少坏事。隋炀帝众多臭名昭著的恶行，不少主意就是裴矩出的。但裴矩人缘好，对领导、同事乃至单位的门卫都和气且热情。跟着隋炀帝在扬州时，士兵多是北方人，想家，裴矩就安排相亲会，给光棍士兵们娶南方媳妇。后来士兵叛乱，杀了隋炀帝，但对裴矩可是一根汗毛也没动。大家都说：“老裴是好人，这事跟老裴没关系!”裴矩照样做大官。
长相好就是优势，这在哪朝都一样，不过长相丑也不要自卑。明清“大挑”时，主要就是看长相，五官长得英俊的选为官员，长相次点的做老师，长相太次的就只能干瞪眼。清朝大臣阎敬铭，两只眼睛一大一小，穿得也跟乡巴佬似的，参加“大挑”时，第一轮就被淘汰了。阎敬铭深受打击，常常感慨：“一岁三落第。”官挑不上，只好继续发奋读书、参加科考，终于入了翰林，官至户部尚书，成为晚清首屈一指的管钱专家。
人有些特长，平时用不着，可到危急时刻，也许就是活命的手段。清初，清军在辽东大肆杀戮，只有四类人不杀：一是皮匠；二是木匠；三是裁缝；四是戏子。被杀的人中，以秀才居多。有个杨秀才，被清兵抓获时，急中生智，说自己是戏子。清兵让他唱了几句，觉得还像模像样，就放了他。杨某因此侥幸存活，到顺治时，还做了松江总督。
人不可能样样都懂，不懂时，诚实也是一种长处。唐高宗到河南濮阳视察，问地方官窦德玄：“濮阳为什么又被称为帝丘？”窦德玄答不上来。宰相许敬宗说：“传说中的五帝之一颛顼曾住在这里，所以称帝丘。”唐高宗因此表扬了许敬宗。事后，许敬宗批评窦德玄没学问、太丢人，窦德玄答：“人各有所能和所不能，我没有不懂装懂，这就是我的长处。”
做官要各司其职，做人要知道自己的位置。有句话说“在其位，谋其政”，不干越俎代庖的事情。汉文帝时，周勃和陈平做丞相。汉文帝问周勃 朝廷一年要处理多少案件，周勃答不上来；又问朝廷一年财政收支多少，还是答不上来。汉文帝很不高兴，问陈平，陈平答：“审案的事，问廷尉；财政的事，问内史。宰相只管任用优秀人才就行。”汉文帝深以为然。
